她佝偂着背，走到第一个竹筐前，

解开麻布，露出里面码放整齐、用新油纸包裹的一支支蜡烛。

她枯瘦的手指，拿起一支，凑到那昏暗的油灯下。

她的动作，瞬间让李烜瞳孔微缩！

这绝不是简单的查验！

只见老妇人粗糙的手指，

极其缓慢、极其用力地捻过整根蜡烛！

从烛顶到烛底，一寸寸地感受着蜡体的硬度、均匀度！

指尖甚至带着一种内家功夫般的暗劲！

仿佛在检查一柄剑的剑脊是否平直！

接着，她又将蜡烛凑近油灯那微弱的火苗，

屏住呼吸，死死盯着烛芯燃烧处！

看那火焰是否稳定？

看那烛泪滴落是否均匀？

看那烛身…是否在高温下有一丝一毫的弯折迹象？！

检查完几支蜡烛，

老妇人浑浊的眼中闪过一丝几乎无法察觉的讶异。

这些蜡烛，比她要求的“上等明光烛”，

好了不止一个档次！

其挺直、其洁白、其燃烧的稳定性…堪比内库旧藏的贡烛！

她默不作声，走向另一个竹筐，里面是几个封口严实的粗陶罐。

她拍开一罐的泥封。

一股纯净到极致的油脂清香瞬间逸散出来，

压过了小院里的柴草霉味。

老妇人眼中精光一闪！

她竟从怀中摸出一方素白的手绢！

用那干净得近乎刺眼的绢布，

小心地、反复地擦拭罐口内壁！

然后拿起绢布，凑到油灯下仔细察看！

她在看什么？

看有无残留的杂质！

看有无细微的沉淀！

看这油，是否真如清单要求的“清亮无杂”！

那专注到极致的眼神，如同在验看御用的琼浆玉液！

李烜的心，沉到了谷底。

寒意比这深秋的夜风更刺骨。

模糊的记忆碎片如同被这诡异的一幕点燃，在脑海中疯狂闪动！

…白玉烛台…铜鹤香炉…

巨大的、空旷的殿宇…摇曳却不能有丝毫晃动和烟气的烛光…

映照着龙袍的下摆和…阴影中模糊的脸孔…

…不是祭祀！

祭祀的烛火需要的是神圣感，

而非这种苛刻到极致的稳定和无烟！

…是…夜间密议？！

在某个需要绝对隐秘、光线稳定、不能留下任何气味痕迹的地方？！

这烛火，照亮的…是能决定无数人生死的阴谋？！

楚王府的旧印…宫廷的密议…朱明月…她到底卷入了什么？！

老妇人终于检查完毕。

她将那方依旧洁白如新的绢布收回怀中，抬起眼，看向李烜。

那浑浊的眼中，第一次露出了清晰的、带着一丝凝重和审视的意味。

她缓缓点头，声音沙哑依旧，却多了一丝难以言喻的复杂：

“货…极好。东家…有心了。”

她不再多言，从怀中摸出一个沉甸甸的小布袋，递了过来。

李烜接过。

入手极沉！是足色的纹银！

分量远超清单所值的“优价”！

这沉甸甸的银子，此刻却像烧红的烙铁！

他没有半分喜悦，只是微微颔首：“分内之事。”

老妇人不再看他，

转身，如同融入阴影的枯木，

示意他们离开。

角门在身后无声关闭，隔绝了那个死寂的小院和那令人窒息的秘密。

李烜攥紧那袋烫手的银子，

带着陈石头迅速消失在浓重的夜色里。

冰冷的夜风刮在脸上，却吹不散心头的惊涛骇浪。

宫廷？密议？

朱明月…她索要这“无影”之光，究竟要照向何方深渊？

***

慈云庵深处，一间门窗紧闭、密不透风的破旧禅房内。

空气凝滞，弥漫着浓郁的、纯净的蜡油气息。

三支新制的白烛，被安置在特制的、带凹槽的沉重青铜烛台上，

静静燃烧。烛火稳定得如同凝固的琥珀，

散发出明亮、柔和、将整间斗室照得纤毫毕现的光芒！

没有一丝摇曳，没有一缕青烟，更没有半点令人不适的异味！

朱明月换上了一身半旧的素色宫装常服，

褪去了几分庵堂的清冷，显露出几分被刻意掩藏的、属于宗室女的清贵轮廓。

她端坐在一张破旧的蒲团上，背脊挺得笔直。

那张清高孤傲的脸上，此刻没有任何表情，

只有一双眸子，如同寒潭深水，

死死盯着那三簇稳定燃烧的烛火，一眨不眨。

在她身后，那送走李烜的老妇人，

此刻如同标枪般挺立，浑浊的眼睛精光四射，

哪里还有半分佝偂老态！

她同样死死盯着烛火，呼吸绵长悠远，仿佛与这斗室的寂静融为一体。

时间一点点流逝。

窗纸外，从浓黑到泛起一丝极淡的灰白。

整整四个时辰！

从子时到天色微明！

三支蜡烛已燃去大半，

烛泪均匀堆积在青铜凹槽内，烛身依旧笔直如初！

烛火…依旧稳定！明亮！无烟！无味！

当第一缕微弱的晨光艰难地透过窗纸缝隙时，

朱明月才缓缓地、极轻地吐出一口气。

紧绷的肩线微微放松。

她抬起手，指尖因用力而有些发白，

轻轻拂过被烛火映得温润的青铜烛台边缘。

冰凉的触感传来。

她看着烛台上那稳定燃烧、即将燃尽的烛火，

又看向角落里那几罐在晨光熹微中依旧澄澈如水的“无影油”。

清冷的眸子里，翻涌着极其复杂的光芒

——有震惊，有庆幸，更有一种近乎破釜沉舟的决绝！

“忠叔，”

她的声音很低，带着一丝不易察觉的微颤，却清晰地穿透了禅房的寂静。

“此物…此‘无影’之光…”

她顿了顿，目光仿佛穿透了破败的庵墙，

投向了某个遥远而凶险的所在，

一字一句，如同冰珠落玉盘：

“…或可破‘鬼影’。”