在远方交织成一张无形的大网。

***

府城在望，繁华喧嚣扑面而来。

钱禄果然“守信”，

派了那个疤脸护卫带着两个家丁，

早早候在城门外的长亭“迎候”。

“李东家，一路辛苦！

我家管事已在‘醉仙楼’备下薄酒，

为东家和诸位接风洗尘！”

疤脸护卫抱拳，皮笑肉不笑，

眼神却如同毒钩，在李烜身后几人身上扫过，

尤其在柳含烟那“学徒”身上多停留了一瞬。

柳含烟下意识地低了低头，攥紧了布包带子。

“有劳钱管事费心。”

李烜笑容温和，仿佛毫无芥蒂。

“请前面带路。”

醉仙楼雅间，珍馐满桌。

钱禄热情洋溢，仿佛之前的不快从未发生。

他身边除了疤脸护卫，

还多了两个文士打扮的清客，

眼神精明，谈吐不俗。

“李贤弟！徐先生！快请入座！”

钱禄亲自斟酒。

“前番误会，皆是愚兄御下不严，

已重重责罚！

今日特设此宴，

一为赔罪，二来嘛…”

他话锋一转，笑容更深。

“贤弟所呈祥瑞，震动府城！

连布政使大人都惊动了！

愚兄不才，在布政使司衙门倒有几分薄面，愿为贤弟引荐！

共谋这祥瑞开采、利国利民之大业！

不知贤弟意下如何？”

图穷匕见！

钱禄竟想绕过府衙县衙，

直接攀上布政使的高枝，

插手祥瑞开采！

其胃口比之前索要工匠更大！

徐文昭心中一凛，正欲开口周旋。

李烜却已举杯，笑容依旧谦和：

“钱大管事高义，烜感激不尽。

祥瑞开采，利国利民，确需仰仗各方贤达。”

他话锋一转，滴水不漏。

“然，此祥瑞现于兖州府治下，

开采事宜，按制当由府尊吴大人统筹。

更兼安远侯爷已遣信使不日将至黑石峪，督造军需。

烜一介草民，岂敢僭越？

一切，当以府尊大人和侯爷信使钧意为准。”

他再次抬出吴道宏和柳升，

将钱禄的“引荐”轻轻挡回。

钱禄眼中闪过一丝阴霾，脸上笑容不变：

“贤弟所言甚是，甚是！

是愚兄心急了！

来，喝酒！

尝尝这醉仙楼的八宝鸭！”

他热情布菜，眼神却示意了一下旁边一个清客。

那清客会意，端起酒杯，状似随意地笑问：

“久闻李东家麾下能工巧匠云集，

尤善格物之奇。

不知除了这油烛，工坊可还有新奇巧思？

譬如…能燃得更烈、烧得更久的‘火油’？

或…能开山裂石的‘猛药’？

此等奇物，若现于世，功在社稷啊！”

话语看似恭维，实则暗藏机锋，

直指裂解产物和潜在的军用价值！

席间气氛骤然一紧！

连低头扒饭的柳含烟都停下了筷子，

心提到了嗓子眼！

陈石头放在桌下的手，已悄然握紧了暗藏的短棍！

李烜心中警铃大作！

这问题太过敏感！

他面上不动声色，轻轻放下筷子，叹道：

“先生抬爱了。

工坊小打小闹，不过拾古人之牙慧，

精炼些照明润滑之物罢了。

‘火油’、‘猛药’？

此等军国利器，

非我辈草民所能窥探。

倒是…”

他话锋一转，目光诚恳地看向徐文昭。

“徐先生于格物致知之道，

研习精深。

先生若有兴致，不如请徐先生即兴赋诗一首，

以咏此‘祥瑞’盛事？也为宴席助兴？”

徐文昭何等机敏，立刻领会，抚须长笑：

“东家谬赞！文昭不才，

愿抛砖引玉！”

他略一沉吟，朗声吟诵：

“天工开物降乌金，

地蕴膏腴惠黎民。

无影清光驱永夜，

明龙烛火耀乾坤。

顺滑脂润千钧转，

祥瑞策安百业兴。

幸得圣朝雨露广，

草野微末亦怀恩！”

诗句工整，气魄宏大，

将“祥瑞”、“油烛”、“利民”、“皇恩”巧妙串联，

既回应了清客的试探（强调民用），

又再次高扬了祥瑞和朝廷的恩德，

赢得满堂喝彩（真假难辨）。

那清客的问题，被这煌煌诗篇冲得无影无踪。

柳含烟悄悄松了口气，

继续低头扮演“哑巴学徒”，

眼角余光却瞥见疤脸护卫盯着徐文昭时，

眼中一闪而过的阴冷。

宴席在看似热烈的气氛中继续，

杯觥交错下的暗流，却愈发汹涌。

裂解炉的阴影与未知的凶险，

正随着车轮，一步步逼近府城的核心。