刘邦的尸体还没凉透，长乐宫的烛火下，吕雉正把玩着一枚毒酒盏，嘴角勾起冷笑：“戚夫人，你儿子的好日子到头了。” 殿外雪花纷飞，而比风雪更冷的，是这位新太后对政敌的杀意 —— 那个曾差点抢走儿子皇位的赵王如意，成了她掌权后的第一块磨刀石。
先帝尸骨未寒，追杀令己出
刘邦咽气当天，吕雉就把戚夫人扔进了永巷舂米。这个曾经 “日夜啼泣，欲立其子代太子” 的宠妃，穿着粗布囚服舂米时，还在唱 “子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍”。吕雉听到后拍着桌子骂：“还想靠你儿子翻身？我先把你儿子抓来陪葬！” 当天就拟了诏书，派人快马加鞭送往赵国，召赵王如意入京。
赵国都城邯郸的王府里，年仅十一岁的刘如意正抱着刘邦赐的护身符发呆。丞相周昌闯进来，手里攥着诏书脸色铁青：“大王不能去！这是鸿门宴！” 周昌是刘邦特意留下保护如意的 “防火墙”，当年刘邦想废太子，是周昌梗着脖子反对：“臣口不能言，然臣期期知其不可！” 如今他看着诏书，心里门儿清 —— 吕后这是要斩草除根。
使者来了三次，周昌就拒了三次。第一次说如意生病，第二次说赵王年幼，第三次干脆摊牌：“太后恨戚夫人，召赵王无非是想杀了他！我受高帝嘱托，死也不会让大王入京！” 使者回报吕雉，吕雉气得摔了茶盏：“周昌这老匹夫，当年坏我好事还不够，现在还敢护着那小杂种！” 但她没首接动周昌 —— 这老头是开国功臣，硬杀会惹众怒。
吕雉眼珠一转，换了个套路：先下旨调周昌入京述职。周昌明知是调虎离山计，却不敢抗旨 —— 他是朝廷命官，总不能一首躲在赵国。临走前，周昌拉着如意的手哭：“大王千万等我回来，无论谁来召你，都不能离开赵国半步！” 如意抱着周昌的腿哭成泪人，却不知道这一别就是永诀。
周昌刚到长安就被吕雉堵在宫门口。吕雉指着他鼻子骂：“当年我儿子差点被废，你跳得最欢！现在我召高帝的亲儿子、当今陛下的亲弟弟入京奔丧，你凭啥拦着？” 周昌梗着脖子辩解，吕雉根本不听，首接把他软禁在长安，断了他和赵国的联系。没了周昌这道屏障，赵国就成了没关紧的羊圈。
皇帝护弟心切，太后暗下杀手
解决了周昌，吕雉立刻派第二批使者去赵国。这次没人敢拦，如意被逼无奈，只能跟着使者上了路。消息传到未央宫，汉惠帝刘盈吓得脸都白了 —— 他知道老妈恨如意，更知道老妈的手段有多狠。刘盈连夜带着侍卫赶到霸上迎接，一见到如意就拉着他的手往宫里带，吃住都形影不离，睡觉都挤一张床。
吕雉的毒酒准备好了，却找不到下手的机会。每次她派人送点心，刘盈都先尝一口；每次摆宴席，刘盈都挡在如意身前。有次吕雉让人送了盘蜜枣，刘盈拿起一颗刚要吃，如意说 “哥哥先吃”，刘盈笑着塞给他：“你吃，哥哥看着你。” 吕雉在屏风后看得咬牙切齿，却只能忍着 —— 她总不能连亲生儿子一起毒死。
这样僵持了一个多月，吕雉终于等到了机会。那年十二月，长安下了场大雪，刘盈一大早被侍卫叫醒：“陛下，猎户抓到了白狐，咱们去狩猎吧！” 刘盈是个打猎迷，当即就要起身，回头看了眼熟睡的如意，不忍心叫醒他：“弟弟还小，让他多睡会儿，我很快回来。” 他不知道，这一出门，就永远失去了保护弟弟的机会。
刘盈刚出宫门，吕雉的心腹太监就溜进了如意的寝宫。太监端着一碗 “安神汤”，哄如意喝下：“这是陛下特意让御膳房做的，喝了暖和。” 如意揉着眼睛刚喝完，没过半个时辰就腹痛如绞，等刘盈带着猎物兴高采烈地回来时，看到的只有身体冰凉的弟弟。刘盈抱着如意的尸体哭晕过去，醒来后对着吕雉的宫殿喊：“是你杀了他！你还我弟弟！”
吕雉却在朝堂上轻描淡写地宣布：“赵王如意不幸病逝，追封谥号隐王。” 大臣们心里都清楚是怎么回事，却没人敢出声 —— 谁都知道，这个刚掌权的太后，比当年的刘邦更不好惹。周昌听说如意死讯后，在府里哭了三天三夜，从此称病不上朝，三年后就郁郁而终，临死前还攥着刘邦赐的拐杖，嘴里念叨着 “辜负高帝所托”。
宫墙下的阴影与未凉的杀意
解决了如意，吕雉暂时没对戚夫人下死手，但永巷的看守却一天比一天严。戚夫人从早到晚舂米，稍有停歇就会被鞭打，曾经艳冠后宫的容颜，很快变得憔悴枯槁。她不知道，比舂米更可怕的命运，还在后面等着她。
刘盈因为如意之死大病一场，病好后也彻底变了个人。他不再上朝，天天把自己关在后宫，要么喝酒要么看戏，对吕雉的权力扩张视而不见。大臣们上奏国事，他都推给太后：“你们问太后吧，她比我懂。” 吕雉乐见其成，干脆在朝堂后设了道帷帐，隔着帘子听政，成了汉朝实际上的掌舵人。
周昌被软禁在长安，看着吕雉一步步巩固权力，急得满嘴起泡却无能为力。有次他托人给陈平带信，让功臣们联手制衡吕后，陈平却回信说：“现在硬碰硬只会自取灭亡，不如先忍着，等机会再说。” 周昌气得把信烧了，却也知道陈平说的是实话 —— 吕后手里有兵权，有皇帝，还有刚立的威，谁都不敢轻举妄动。
长安的雪还在下，掩盖了宫廷深处的血迹，却盖不住权力斗争的寒意。吕雉站在宫殿的高台上，望着白茫茫的京城，手里的权力杖握得更紧了。她知道，杀如意只是开始，要让吕家站稳脚跟，要让儿子坐稳皇位，还有更多的障碍等着她清除。
而此时的赵国，如意的灵柩前，老太监正偷偷烧着周昌留下的书信。火焰跳动中，仿佛能看到那个十一岁的少年，还在抱着护身符等叔叔回来。宫里的吕雉打了个寒颤，转身对太监说：“再去查，看看还有谁敢替赵王喊冤。” 寒风卷着雪花灌进宫殿，吹得烛火噼啪作响，像是在为这场权力游戏里的第一个牺牲品默哀。