有一天少帝刘恭的哭喊声响彻皇宫：“吕雉杀了我娘！等我长大了，一定要报仇！” 这话像支毒箭射进吕雉耳朵里，她猛地拍碎案几上的茶杯，眼神冷得像冰：“这小兔崽子留不得！” 当天下午，皇宫侍卫就把年仅七岁的小皇帝拖进了永巷，曾经的九五之尊，转眼间成了阶下囚。

童言惹祸：皇帝的末日

刘恭长到七岁时，己经懂事了。宫里的老太监看着他可怜，偷偷告诉他：“皇上您不是张皇后亲生的，您亲娘早就被太后杀了。” 这孩子哪懂宫廷险恶，当即气得小脸通红，在御花园里跳着脚骂：“吕雉这个坏女人！我娘那么好，她凭什么杀我娘！等我长大了，第一个就杀了她！” 这话很快就传到了吕雉耳朵里。

吕雉正在和审食其商量给吕产升官，听到汇报后，手里的玉佩 “啪” 地掉在地上。她盯着审食其说：“这孩子留着就是祸害，现在就敢骂我，长大了还不得翻天？” 审食其赶紧说：“太后英明，得赶紧处理，别让他坏了咱们的事。” 两人合计半天，决定先把刘恭关起来，再找机会除掉。

永巷是皇宫里的冷宫，以前专门关犯错的嫔妃，阴暗潮湿，老鼠乱窜。刘恭被关进去后，天天哭喊着要出去，要找娘，可谁也不敢理他。吕雉下令：“谁敢给这小兔崽子送吃的、说话，一律砍头！” 宫女太监们吓得绕道走，连路过永巷都得捂住耳朵，生怕听到哭声被牵连。

关了没几天，吕雉就召集大臣们开会，哭哭啼啼地说：“皇上得了怪病，神志不清，连亲娘都不认了，还天天说胡话，这样的人怎么能当皇帝主持祭祀？我看还是废了吧。” 大臣们心里门儿清，这哪是生病，分明是小皇帝说了不该说的话。可看着吕雉身后吕禄手里的宝剑，谁也不敢反对。

陈平带头表态：“太后说得对，皇帝失德，确实该废。一切听太后安排！” 其他大臣赶紧附和，只有几个老臣低着头不说话，却也不敢吱声。吕雉见没人反对，立马下旨：“废刘恭为庶人，囚禁永巷！” 没过三天，就传来消息说 “前少帝病逝”，实际上是被吕雉派人偷偷毒死的。宫里的太监宫女们吓得大气不敢喘，谁也不敢提刘恭的名字，仿佛这孩子从没存在过。

废杀皇帝这事，在汉朝还是头一回。刘邦的旧部们私下里唉声叹气，周勃对陈平说：“太后连七岁孩子都杀，咱们这些老骨头怕是也快了。” 陈平叹口气：“现在只能忍着，咱们斗不过她。” 两人约定，以后在朝堂上少说话，多磕头，先保住小命再说。

新帝登场：又一个傀儡

刘恭刚死，吕雉就迫不及待地立了新皇帝。她把刘盈另一个儿子刘义拉了出来，改名刘弘，也就是后少帝。这孩子比刘恭还小，才五岁，连话都说不利索，被宫女抱着坐上龙椅时，吓得首往宫女怀里钻，还尿了裤子，把大臣们憋笑得首哆嗦，又赶紧低下头装作没看见。

吕雉给新皇帝定了规矩：“在朝堂上不许说话，不许哭，太后让你干啥你就干啥。” 小皇帝哪懂这些，每次上朝都要抱着吕雉的腿，不然就哭闹不止。吕雉没办法，只能让他坐在自己旁边的小椅子上，自己代替皇帝处理朝政。大臣们上奏时，都得对着吕雉说话，新皇帝就像个摆设，连盖章都得吕雉手把手教。

为了让新皇帝 “名正言顺”，吕雉还让张嫣继续当皇后，对外宣称 “皇后悉心照料新帝，母慈子孝”。张嫣当时才十五岁，看着比自己还小的 “儿子” 皇帝，心里说不出的别扭，每次见了刘弘都躲着走。吕雉却逼着她天天去给新帝送点心，还让史官记录 “皇后每日探视皇帝，关怀备至”，搞得跟真的一样。

新帝登基后，吕雉趁机把吕家子弟往高位上推得更猛了。吕产从交侯升为梁王，还兼任太傅，负责教新帝读书 —— 其实就是监视；吕禄被封为赵王，掌管的北军兵力又加了一倍；连吕家的远房亲戚吕更始，都当了大将军，负责京城防务。朝堂上的吕家子弟越来越多，刘邦旧部被挤得没地方站，有大臣自嘲：“咱们现在就是来凑数的。”

吕雉怕大臣们不服，特意在朝堂上宣布：“以后朝政大事，都由我和吕王、赵王商量着办，小皇帝还小，就不麻烦他了。” 这话等于明说自己要独揽大权，大臣们只能磕头称是。吕雉看着底下黑压压的脑袋，满意地笑了 —— 现在整个汉朝，从皇帝到士兵，几乎都在她掌控之中。