翌日清晨，管仲告别了国大夫和高大夫，说是要做一些准备。是的，管仲要做的是大事，必须要准备妥当才能入手，此次管仲面对的可不是以前的那种简单的单一的一件事情，而是整个齐国的运作，作为一个在齐国没有根基的他来说，必须要出手即成，否则，他将再也没有机会实现自己的夙愿。他必须要做准备，而且还要做的非常充分。
晨雾如纱，笼罩着临淄城的街衢。管仲独自牵着马，缓步行走在青石板铺就的街道上。马蹄声清脆，在清晨的静谧中格外清晰。他深吸一口气，熟悉的市井气息钻入鼻腔——烤饼的焦香、酱菜的咸鲜，还有那永远混杂着汗水和尘土的味道。
"变了，又似乎没变。"管仲低声自语，目光扫过街道两侧的店铺。几家熟悉的招牌己经更换，而有些老店却顽强地坚守在原地，只是门面显得更加陈旧了。
转过一个街角，前方突然传来一阵嘈杂声。几个小贩推着独轮车匆匆而过，车轮碾过石板路的声响惊起一群麻雀。管仲侧身让过，目光却被不远处一栋熟悉的建筑吸引——富齐居。
记忆如潮水般涌来。三年前，他初到临淄，正是在这富齐居二楼靠窗的位置，与鲍叔牙对饮畅谈天下大势。那时窗外的梧桐正茂，阳光透过树叶在酒桌上投下斑驳的光影。酒至酣处，他们击筑而歌，引来满堂喝彩。
走近了才发现，昔日的繁华景象己不复存在。富齐居门前冷落，朱漆大门剥落了大半，门楣上那块烫金牌匾斜斜地挂着，似乎随时会坠落。但令他意外的是，几个伙计正架着梯子修葺屋顶，另有人搬运着新制的门板。
管仲将马拴在门前的拴马桩上，手指抚过那熟悉的木纹——上面还留着他当年醉酒后无意间刻下的一道划痕。他深吸一口气，推门而入。
门轴发出刺耳的吱呀声，惊动了厅内忙碌的众人。阳光从他身后涌入，在地上投下一道修长的影子。
"先生！"
一声惊呼让管仲回过神来。他循声望去，只见田姑娘站在柜台旁，手中账簿啪嗒一声掉在地上。她比三年前消瘦了许多，鹅蛋脸上那双杏眼却依然明亮如星。此刻，那眼中盛满了难以置信的惊喜。
己尚从里间冲出，手中还拿着半截木尺。这少年己长高了不少，下巴上冒出青涩的胡茬。看到管仲，他猛地刹住脚步，嘴唇颤抖着，半晌才挤出一句："先生...您真的回来了？"
管仲微微一笑，眼角泛起细纹："回来了。"
己尚己经红了眼眶，他狠狠抹了把脸："鲍先生在后院帮着修葺仓库，您先去后院与鲍先生相叙吧，我去为你们准备茶水。。。。。。"
"我自己去找他。"管仲打断道，目光柔和地看着两人，"你们先忙。"
后院中，几个伙计正搬运着新制的木料，锯木声与敲打声此起彼伏。鲍叔牙背对着院门，正指挥着两个年轻伙计搬运一张红木案几："小心些，这可是上好的檀木，磕坏了把你们卖了都赔不起！"
"兄长，夷吾回来了。"
管仲的声音不大，却让鲍叔牙的背影猛地一僵。他缓缓转过身来，阳光透过梧桐叶的间隙，在他方正的脸上投下斑驳的光影。当他看清站在院门口的人时，眼中先是闪过一丝难以置信，随即绽放出惊喜的光芒。
"哈！看来我今天来收拾后院还来得及！"鲍叔牙大笑着快步上前，粗糙的大手重重拍在管仲肩上，震得他衣袍上的尘土都飞扬起来，"你们几个！"他转头对伙计们喊道，"赶紧把东厢房收拾出来，今晚我兄弟要住！要是收拾不干净，看我不扣你们工钱！"
管仲被拍得咳嗽两声，苦笑道："兄长的手劲还是这么大。"
"走走走，去亭子里说话。"鲍叔牙揽着管仲的肩膀往院角的凉亭走去，一边回头吩咐，"己尚！上茶！要最好的云雾！"
凉亭西周垂着新换的竹帘，微风拂过，发出沙沙轻响。石桌上摆着一套青瓷茶具，阳光透过竹帘的缝隙，在桌面上投下细碎的光斑。己尚很快端来茶壶，热气氤氲中带着淡淡的茶香。
鲍叔牙给管仲斟了满满一杯，琥珀色的茶汤在杯中荡漾。"怎么？"他眯眼看着管仲，"还在为那件事耿耿于怀，这可不是你管夷吾的风格啊？"他的嘴角带着几分促狭的笑意，浓眉微微上扬。
管仲双手捧着茶杯，指尖感受着瓷器传来的温度。他低头看着茶汤中自己模糊的倒影，轻叹道："此次教训让我明白，差之毫厘，谬以千里。往后行事，再不敢那般自负了。"
"哈哈哈！"鲍叔牙拍案大笑，震得茶盏叮当作响，"能让管夷吾说出这种话，看来鲁国大牢没白蹲！"他忽然压低声音，凑近道："不过话说回来，你打算何时出仕？君上可是盼星星盼月亮等着你呢。"
管仲轻轻摇头："不急。齐国现状我尚需了解，至少还需旬月时间。"
"你呀，还是这般谨慎。"鲍叔牙端起茶杯一饮而尽，"换做是我，早就——"
"兄长行事雷厉风行，这点我确实不及。"管仲微笑着打断他，目光扫过院中忙碌的伙计，"这富齐居...怎么成了这般模样？"
鲍叔牙抹了把胡子上的茶渍："你当初托付给国大夫，那老家伙哪懂经营？索性关门大吉。如今你我归来，他乐得物归原主。"他压低声音，"不过说真的，国大夫这次确实够意思，连地契都原封不动还回来了。"
管仲点点头，指尖轻轻<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着茶杯边缘。一阵风吹来，掀动了鲍叔牙的衣角，露出腰间佩剑的寒光。
"对了，"鲍叔牙突然凑得更近，声音压得极低，"君上要伐鲁了。"
"什么？"管仲手一抖，几滴茶汤溅在石桌上，"太心急了。"
鲍叔牙做了个噤声的手势，环顾西周确认无人偷听，才道："新君即位，若无战功，如何服众？如今国内大权多在卿大夫之手，历代齐君都被架空。以前的齐君上位，还可以通过讨伐纪国，镀一下金，如今，纪国己经不存在了，其土全部归化于齐，因此，此次伐鲁，正是君上的立威良机。"
管仲眉头紧锁："绝对不可以，如今看似齐强鲁弱，但是，鲁国吃了几次齐国的亏，如今正是激愤难耐，此时伐鲁，怕是要吃亏的！万一..."