隰朋站在谭邑城楼上，他望着这座刚刚臣服的城市，城墙上还残留着战火的痕迹，但街道上己经恢复了往日的喧嚣。他手中紧握着那封从临淄送来的竹简，羊皮封套上盖着管仲的私印。
"国大夫、高大夫，请随我来。"隰朋转身对身后两位同僚说道，声音低沉而稳重。他眼角细密的纹路在阳光下显得格外明显，那是多年征战留下的痕迹。
三人来到谭侯府邸的议事厅，这里曾是谭国贵族商议国事的地方，如今成了齐国大夫们的临时办公之所。隰朋示意侍从退下，亲手关上了厚重的木门。
"丞相来信了。"隰朋将竹简放在案几上，手指轻轻敲击着简面，"情况有些出乎意料。"
国大夫年约五旬，须发斑白，他捋了捋长须，缓步走到案几前坐下："让我看看。"他展开竹简，目光在字里行间游走，眉头渐渐皱起。
高大夫站在窗边，阳光透过窗棂在他脸上投下斑驳的光影。他不过三十出头，是三人中最年轻的，却以机敏著称。"看来丞相对谭邑的处置另有打算？"他转身问道，嘴角挂着若有若无的笑意。
"多以抚慰为主，安排好治理谭邑的官员..."国大夫低声念着信上的内容，突然抬头，"还特意嘱咐我们莫要着急回国。"
隰朋走到厅中央的沙盘前，上面还标注着攻占谭邑时的兵力部署。"谭侯自尽，谭国贵族也都己经被我们迁徙到其他荒凉的地方了，这确实比预想的顺利太多。"他拿起代表谭国军队的小旗，在手中把玩，"我本以为至少要围城半月。"
高大夫轻笑一声，走到隰朋身旁："谭侯的气节，我原以为他会战至最后一兵一卒。没想到，他为了谭国的百姓，竟然举国投降，然后以死明志。"他摇摇头，"倒是省了我们不少麻烦。"
"不可如此说。"国大夫放下竹简，神色严肃，"谭侯守节而死，值得敬佩。他的葬礼准备得如何了？"
隰朋点头："我己命人按诸侯之礼筹备，就在明日下葬。"他转向高大夫，"此事还需你多费心，务必厚葬。谭邑百姓对旧主感情颇深，我们要借此安抚民心。"
高大夫收起笑容，正色道："隰帅放心，我己备好棺椁、明器，连陪葬的礼乐器物都按规制加倍。谭侯虽为敌国君主，但其气节确实令人钦佩。"
"丞相叫我们把所有齐国贵族带到临淄'受赏'..."国大夫突然意味深长地说道，手指在"受赏"二字上重重一点。
厅内一时寂静。窗外传来士兵操练的号令声，遥远而清晰。
高大夫突然笑出声来："我敢打赌，那些贵族到了临淄，就再也回不到自己的封邑了。"他走到案几前，俯身指着竹简，"你们看这里——'首接带着贵族和大军一起到临淄'，丞相这是要一网打尽啊。"
隰朋目光深沉："谭国虽然被纳入齐土了，但丞相说过，齐国最大的威胁就是旧贵族，他们势力盘根错节。若留他们在封地，迟早再生祸端。"他走到门口，唤来亲兵，"去把厉氏、绍氏的族长押来。"
国大夫捋须沉思："隰帅打算如何处置？"
"按丞相的意思，先押送临淄。"隰朋回到案几前坐下，"我己派人联系鲍叔牙将军，让他将俘虏的易氏一并送回。这三家贵族，对丞相应该是大有用处。"
高大夫眼中闪过一丝锐利："厉氏在齐国西部有大量私兵，绍氏掌控着通往谭国的商路，易氏则与谭国宗室有勾结。这三家不除，齐国将永无宁日。"
国大夫缓缓点头："丞相深谋远虑。只是..."他犹豫片刻，"如此大手笔处置齐国的旧贵族，恐怕会引起恐慌。"
"所以要用'受赏'的名义。"高大夫接口道，眼中闪烁着狡黠的光芒，"只要这些贵族到了临淄，就不可能再有什么作为了。"
隰朋赞许地看了高大夫一眼："不错。我们只需要按照丞相所说的做就可以了。"他站起身，走到窗前望着远处的谭国宗庙，"国大夫，谭邑的民政就交给你了。高大夫负责贵族迁徙事宜，我来统筹军务。"
国大夫忽然问道："隰帅，你觉得丞相下一步会如何？"
隰朋沉默片刻，转身面对二人："我猜测，丞相是要借着厉氏、易氏、绍事三家贵族的事情来敲打齐国的旧贵族，再用一种方式去封赏旧贵族，让他们既感激又恐惧。"
高大夫拍手笑道："妙啊！如此一来，我齐国内部就会逐渐趋于稳定，和谐。"
正当三人商议间，亲兵来报："隰帅，厉氏和绍氏的族长己经押到。"
隰朋整了整衣冠："带他们去偏厅，我随后就到。"待亲兵退下，他对国、高二人说道，"我们一起去见见这两位'贵客'吧。"
国大夫起身，忽然想起什么："对了，谭侯的世子该如何处置？他还在我们手中。"
高大夫冷笑："一个十几岁的孩子，掀不起什么风浪。不如..."他做了个抹脖子的动作。
"不可。"隰朋断然否决，"世子必须活着，否则，谭邑的民众肯定会反，还是按照原来的计划，给他一小块地，让他延续谭国的宗庙祭祀吧。"
国大夫赞同道："隰帅所言极是。世子活着比死了更有价值——既可以牵制残余的谭国势力，又能显示我齐国的仁义。"
三人走出议事厅，穿过长廊前往偏厅。夏天的热风掠过庭院，卷起几片枯黄的落叶。隰朋望着那些落叶在空中盘旋，最终落入尘土，不禁想起谭侯的命运。
"明日谭侯下葬，我们三人都要出席。"隰朋低声说道，"要让谭国百姓看到，我们敬重他们的君主，即使他是我们的敌人。"
高大夫挑眉："有必要如此大张旗鼓吗？"
"非常必要。"国大夫替隰朋回答，"死人有时候比活人更有用。一个体面的葬礼，能省去我们很多安抚民心的功夫。"
隰朋点头，伸手推开偏厅的门。里面，两位身着素衣的中年男子被五花大绑跪在地上，见三人进来，抬头怒目而视。
隰朋缓步走到主位坐下，平静地说道："厉氏、绍氏，别来无恙啊。"
厉氏没有理会隰朋，只是看着国、高二位大夫，说道：“匹夫，汝等欲拿我们如何？”
国大夫冷冷的一笑：“拿你们如何？自然是押送回临淄，等候君上和丞相发落。”
绍氏哈哈大笑，说道：“这对你们有什么好处，你我皆宗室贵族，君上办完我们，你们也会很快步我们的后尘。”
高大夫阴冷地说：“那，就让我们拭目以待吧。身为宗室子弟，丝毫不为宗室考虑，眼中只有各自的利益，屡次至国家利益为儿戏，想我国、高两家，世代为齐国殚精竭虑，汝等怎能与我们相提并论。乖乖地回临淄吧，临淄，有一场好戏等着你们呢。”
隰朋大喝一声：“来人，送两位大夫去跟鲍叔牙汇合。”
“诺！”
“隰朋、国懿仲、高僖，你们不得好死......”
“......”