铁牛捧着那半块绣帕回来时，手指抖得像秋风里的枯叶。

帕子是用蜀锦织的，边角却被啃得乱七八糟，露出里面泛黑的棉絮。

原本该是水红色的桃花图案，此刻像洇了血，在油灯下泛着诡异的暗紫。

简不言没立刻去接。

他正用银针小心翼翼地挑起乞丐牙龈缝里的东西——一小片碎布，经纬纹路和铁牛手里的绣帕一模一样。

“先生，这帕子……”铁牛的声音卡在喉咙里，看着解剖台上被剖开的尸体，胃里一阵翻江倒海。

三天前发现尸体时，这帕子攥在死者手心，指骨都嵌进了布纹里。

当时谁也没在意，只当是乞丐从哪个富户那偷来的破烂。

简不言放下银针，接过绣帕的手指顿了顿。

帕子边缘的破口很奇怪，不像是被撕碎的，倒像是被人用牙一点点啃烂的，还沾着些干硬的暗红痕迹。

“拿酒来。”他头也不抬地说。

萧珩挥了挥手，随从立刻递过一个酒葫芦。

烈酒泼在帕子上，滋滋冒起细小的泡沫，那些暗红斑痕渐渐晕开，露出底下更浅的粉色——那是桃花原本的颜色。

“世子见过这种绣法吗？”简不言用镊子夹起帕子一角，那里的针脚细密得不像话，每朵桃花的花蕊里都藏着个极小的“薇”字，和银铃铛内壁的刻字如出一辙。

萧珩的脸色沉得像要落雪：“这是内造局的缠枝绣，专供皇室宗亲。去年冬天太子妃生辰，宫里赏下去的锦帕，就是这种花样。”

简不言的呼吸猛地一滞。

他下意识摸向胸口的怀表，金属外壳的冰凉透过衣料传来，像块烙铁烫在皮肤上。

雨薇照片背面的桃花胎记，太子妃的生辰锦帕，死者身上的桃花烙印……这些碎片在他脑海里疯狂碰撞，溅起的火星烧得他太阳穴突突首跳。

“去年冬天失踪的绣工，”他突然开口，声音里带着自己都没察觉的颤抖，“是不是都擅长这种缠枝绣？”

萧珩的瞳孔骤然收缩。

铁牛抱着药缸站在旁边，突然“啊”了一声：“先生！这银线……好像动了！”

药缸里的清水不知何时变得浑浊，十几根银线在水底扭曲缠绕，像群被惊动的蛇。

最粗的那根末端缠着的头发，竟诡异地竖了起来，指向解剖棚外黑漆漆的夜色。

简不言猛地抬头，看向棚门口。

寒风卷着雪粒子扑进来，吹得防风灯剧烈摇晃，墙上的人影忽大忽小，像有无数双眼睛在暗处窥视。

“铁牛，把灯点亮点。”他的声音紧绷，手指悄悄握住了解剖台上的骨锯。

铁牛刚添了灯油，棚外突然传来一声凄厉的猫叫，紧接着是重物落地的闷响。

萧珩的随从瞬间拔刀：“谁？！”

没人应答。

只有风雪穿过门缝的呜咽声，像女人的低哭。

简不言放下骨锯，抓起一盏油灯就往外走。

萧珩快步跟上，玄色衣袍在雪地里扫出两道深色的痕迹。

解剖棚后的柴房门口，一只黑猫蜷缩在雪地里，脖子以诡异的角度歪着，眼睛还圆睁着，瞳孔里映出柴房门板上的影子——那影子手里，似乎拿着什么发光的东西。

“小心！”萧珩突然拽住简不言的胳膊。

简不言己经推开了柴房门。