夜风卷着腐草气息灌进义庄，油灯芯“噼啪”爆了个火星，将简不言的影子在墙上拉得老长。

他正俯身查验那具从乱葬岗拖回来的无名男尸，指尖戴着林小宛新缝的粗布手套，按压在死者后颈的尸斑上。

“指压不褪，暗紫红色，分布于背部及西肢下方……死亡时间至少十二个时辰。”他低声自语，声音混着义庄里挥之不去的福尔马林气味，“小宛，把那瓶草木灰浸的水递过来。”

林小宛踮脚把陶瓶递给他，垂眸时看见死者手腕上那道深可见骨的刀伤，忍不住攥紧了衣角。

这是三天内第三具死状相似的尸体，都是被一刀划断动脉，抛尸荒野，身上值钱物件全没了，看着像劫杀。

简不言却盯着伤口边缘那圈不自然的苍白，忽然用镊子挑起一点皮肉：“不对。”

“哪里不对？”铁牛凑过来，手里还拎着刚从药铺换来的烈酒，“不就是被抢了么？最近边境不太平，听说有马匪流窜……”

“你看这里。”简不言将陶瓶里的灰水细细浇在伤口上，原本模糊的边缘竟渐渐显出淡青色的纹路，“动脉断裂处有二次切割痕迹，凶手在死者死后补了一刀。”

他忽然顿住，镊子尖挑起一缕缠绕在骨头上的丝线：“而且这伤口里，藏了东西。”

油灯被风刮得猛地一暗，林小宛惊呼一声，铁牛赶紧用身子挡住风口。

简不言却像没听见似的，专注地用探针拨开血肉——那竟是一小卷用油纸裹着的东西，被人硬生生塞进了断裂的骨缝里。

“这……这是密信？”铁牛瞪大了眼，“难不成是江湖仇杀？”

简不言展开油纸的动作极轻，纸卷里裹着的不是字，而是半片干枯的叶子，叶脉被人用细针刺出密密麻麻的小孔。

他指尖捻着叶片转了半圈，忽然抬头看向窗外：“老驼头今天来过吗？”

“晌午来过，说城西破庙里新来了个卖唱的，眼睛是碧绿色的。”林小宛比划着，忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“他还留了这个，说是在尸体附近捡到的。”

那是块被血浸透的玉佩，雕着半朵海棠，断裂处还沾着点黑褐色的粉末。

简不言凑到鼻尖闻了闻，瞳孔骤缩——是大烟膏混合着硫磺的味道。这种东西，只有军械营才会用。

“铁牛，去把萧世子请来。”他忽然起身，将叶片和玉佩揣进怀里，“就说我找到马匪的线索了，在城西破庙。”

铁牛刚跑出去，林小宛忽然指着尸体的脚踝：“简大哥你看！”

死者的袜子被血黏在皮肤上，刚才没注意，此刻被风吹得掀起一角，露出脚踝内侧刺着的极小的“卫”字。

简不言俯身细看，那刺青边缘泛着青黑色，竟也是用特殊染料纹上去的。