马车在颠簸中驶入染坊后院时，简不言闻到了铁锈混着药草的味道。

麻袋堆得老高，腐臭气息里裹着若有似无的血腥。

他悄悄掀起麻袋一角，看见灰袍人正往地窖里搬木桶，桶身印着和粮仓一样的狼头纹，沉甸甸的像是灌满了液体。

“动作快点！这批‘料’得浸足七日，不然药性不够烈。”沙哑的声音在月光下格外刺耳。

萧珩的手肘轻轻撞了他一下，示意往西北角看。

那里堆着几捆干枯的苏木，颜色红得像凝固的血，恰好能挡住地窖入口的视线。

两人趁着灰袍人转身的间隙，像狸猫般蹿到苏木后面。

地窖门是块厚重的石板，缝隙里渗出的寒气带着浓重的苦杏仁味，呛得简不言喉咙发紧。

“下去看看。”萧珩的声音压得极低，手里不知何时多了把短匕。

石板被推开时发出沉闷的“咯吱”声，简不言跟着萧珩跳下去，脚刚落地就踢到个软绵绵的东西。

低头一看，竟是件沾血的孩童棉袄，衣角绣着朵半开的桃花——和灭门案中李家最小的那个女孩穿的一模一样。

他的指尖骤然冰凉。

地窖里摆满了陶罐，罐口用布封着，隐约能看见里面泡着些灰白色的东西。

简不言打开最近的一个陶罐，一股浓烈的福尔马林味扑面而来——不对，是类似的防腐药水，里面泡着的竟是截人的手指，指甲缝里还嵌着点银灰色粉末。

“是药渣里的毒。”萧珩用匕首挑出一点粉末，“他们在做活体试验。”

简不言没说话，目光扫过墙角的稻草堆。

那里散落着几根染血的麻绳，地面有处深色的污渍，形状像个人躺着的轮廓，边缘还残留着拖拽的痕迹。

他蹲下身，指尖按在污渍上。土是松的，混着点黏腻的东西，在指尖搓开后，散发出淡淡的血腥味——死亡时间不超过六个时辰。

“这里不止死过一个人。”简不言的声音发哑，“你看墙角的划痕。”

萧珩凑过去，借着从石板缝隙透进来的月光，看见墙根有几道深深的抓痕，像是有人临死前用指甲抠出来的，边缘还挂着点皮肉碎屑。

就在这时，地窖口传来脚步声。

“剩下的‘试药人’都安分吗？”是那个尖细如鼠的声音。

“安分？昨儿那个姓李的小子，差点把牢门撞破，还喊着要去告御状呢。”沙哑的声音带着冷笑，“不过也折腾不了多久了，明儿就给他灌第三剂，保管像前几个一样，浑身发斑烂得像块腐肉。”

简不言的呼吸猛地顿住。

姓李的小子？难道是李家灭门案里幸存的那个少年？他想起卷宗里的记载，李家确实有个在外求学的儿子，案发时不在家。

石板被推开一条缝，昏黄的灯光照进来。

简不言和萧珩立刻缩到陶罐后面，看见两个灰袍人提着桶走进来，桶里晃荡着墨绿色的液体，药味浓得让人头晕。

“快点灌，赵大人说今晚必须出结果。”尖细嗓音催促着，“要是赶不上七月初七的日子，咱们都得去喂狼。”

灰袍人走到地窖最里面，掀开块木板，露出个狭窄的囚笼。

笼里蜷缩着个少年，衣衫破烂，脸上布满青紫的伤痕，却死死咬着牙，眼里全是血丝。

“放开我！你们这群畜生！我爹我娘到底哪里得罪你们了？！”少年的声音嘶哑，却带着股拼命的狠劲。

灰袍人冷笑一声，拿出根灌药的铁管，粗暴地撬开少年的嘴。

墨绿色的液体顺着铁管往里灌，少年剧烈地挣扎着，指甲在木笼上抓出刺耳的声响，眼角滚下两行血泪。