麻烦来临。

就在窑基初具规模，众人正奋力垒砌窑壁时，远处山道上，晃晃悠悠走来两个人影。

一个穿着洗得发白的青色吏服，戴着方巾，手里拎着个破锣，脸上带着酒色过度的浮肿和惯有的倨傲。另一个则是粗布短打的跟班，斜挎着腰刀，狐假虎威。

正是房陵县下辖黑石乡的税吏王扒皮和他的狗腿子！山洪冲毁了官道，他们是绕道来这黑石沟附近几个遭灾的村子“查看灾情”，顺便看看能不能榨点油水。

王扒皮远远看到废墟旁居然有这么多人在忙碌，还堆着那么多材料，修建一个奇怪的土石建筑（在他眼里），小眼睛顿时眯了起来，闪过一丝贪婪。

“嘿！干什么的！”王扒皮扯着破锣嗓子，带着狗腿子大摇大摆地走了过来，手里的破锣“咣”地敲了一下，吓了众人一跳。

流放犯们顿时紧张起来，停下了手中的活计，畏惧地看着这两个官面上的人。老周头也皱紧了眉头。

林烬转过身，眼神平静地看着走近的两人。那身吏服和对方脸上熟悉的贪婪嘴脸，让他瞬间明白了来人的身份——基层胥吏，敲骨吸髓的蛀虫！

“官爷问你们话呢！聋了？”狗腿子见没人答话，厉声喝道，手按在了刀柄上。

王扒皮踱着方步，走到近前，先是嫌弃地看了一眼流放犯们褴褛的衣衫和泥污的脸，目光扫过堆放的石灰石、黏土、铁矿渣，最后落在刚刚垒起一尺多高的窑壁上，小眼睛里满是鄙夷和贪婪。

“哟呵？在这鸟不拉屎的地方，搭鸡窝呢？”王扒皮嗤笑一声，用脚踢了踢一块石灰石，“还弄这么多破石头烂泥巴？怎么着，想烧砖盖房？就你们这群泥腿子？”

他目光扫过众人，最后落在林烬身上，尤其在他脚边的沉重枷锁和腰刀上停留片刻，闪过一丝惊疑，但很快被贪婪取代。一个带着枷锁的囚徒领头？这更说明这群人是肥羊！

“本官是黑石乡税吏王有德！”王扒皮挺了挺干瘪的胸脯，官威十足，“你们在此聚众，私采山石，挖掘黏土，破坏山林，还搞这些乱七八糟的营建，惊扰地方！按律，该罚！”

他伸出两根手指，捻了捻：“看你们也不容易，每人交一百文‘山石税’、‘营建税’，再把这个……这个破烂窝棚拆了，把东西都留下，本官就睁一只眼闭一只眼，放你们一马！否则……”他冷哼一声，威胁之意溢于言表。

每人一百文？！还要拆窑？还要留下东西？这简首是明抢！流放犯们脸上露出愤怒，却又敢怒不敢言。老周头气得胡子首抖。

林烬看着王扒皮那张贪婪浮肿的脸，听着他拙劣的敲诈理由，心中没有愤怒，只有一种冰冷的嘲弄。打脸点？这不就送上门来了吗？

他缓缓向前一步，拖着枷锁的铁链哗啦作响，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光如同看跳梁小丑：

“王税吏？”

“山石税？营建税？”

“还要拆我的窑？”

林烬的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让王扒皮脸上的倨傲微微一滞。

“你确定？”

“要收我林烬的税？”

“要拆我林烬的窑？”

他每问一句，就向前逼近一步。那沉重的枷锁，此刻非但不是累赘，反而成了一种无形的压迫！配合着他刚刚击溃山匪的余威和脑海中澎湃的格斗经验，一股凌厉的气势如同实质般压向王扒皮！

王扒皮被他看得心里发毛，尤其是听到“林烬”这个名字，还有对方那有恃无恐的态度，让他隐隐觉得有些不对。但贪婪压倒了谨慎，他色厉内荏地喝道：“林……林烬又怎么样？本官秉公执法！你……你想抗税不成？小六子！”

狗腿子小六子立刻拔出腰刀，指向林烬：“大胆狂徒！敢对王大人无礼！跪下！”