王五带来的消息，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入工棚内被熔炉高温和疲惫笼罩的空气里。寒意瞬间压倒了灼热。

“什么？！”林烬猛地转身，目光锐利如刀，刺向王五，“说清楚！”

“是…是菜地和井水！”王五语速极快，带着压抑不住的愤怒，“张老栓他们今早起来，发现新区外围那几片靠着墙根、地气稍暖还勉强有点绿意的越冬菠菜…一夜之间全烂了！叶子发黑、发粘，根都烂透了！一股…一股子怪味！还有靠近灰山工坊那两口新打的浅水井，打上来的水浑浊发黄，有股刺鼻的腥气！喝了的人上吐下泻！己经…己经乱起来了！”

“带路！”林烬没有丝毫犹豫，抓起挂在旁边的厚棉袍，大步流星冲出工棚。凛冽的寒风夹着雪粒子扑面而来，让他因窑炉高温而有些昏沉的头脑瞬间清醒，却也让心沉入了更冷的冰窟。老周头留下继续盯着退火窑，王五和几名护卫紧随林烬，一行人顶着风雪，朝着城西新区疾驰而去。

城西新区，昨日傍晚还沉浸在对玻璃试制的紧张与疲惫中的安宁，此刻己荡然无存。恐慌如同瘟疫，在灰色的街巷中蔓延。

新区边缘，靠近一段新筑的水泥围墙下。这里原本是张老栓带着几个老农精心照料的一片“宝地”。借着围墙挡风，又靠近几户人家烧炕的余热，几畦越冬菠菜在严寒中顽强地探出深绿色的叶片，是新区居民眼中珍贵的绿色希望。然而此刻，这片不大的菜地被愤怒而绝望的人群围得水泄不通。

“我的菜啊！我的菠菜啊！全完了！全完了啊！”张老栓跪在泥泞的地里（冰雪被踩化），双手捧着一把乌黑粘烂、散发着腐臭气味的烂叶，老泪纵横，声音嘶哑得不成样子。他身边，其他几户精心照料菜地的老农也是捶胸顿足，哀嚎一片。

“昨天还好好的！怎么一夜就…就烂成这样了！”

“是毒！肯定是被人下毒了！”

“天杀的！这是要绝我们的活路啊！”

“老天爷啊！这日子没法过了！”

周围的居民们脸上写满了惊恐和难以置信。孩子们被大人紧紧搂在怀里，吓得不敢哭出声。一些妇人看着那触目惊心的烂菜，再看看自家门前同样遭殃的菜畦（虽然规模小，但同样是过冬的指望），忍不住低声啜泣起来。一种名为“绝户”的阴冷恐惧，随着那腐臭的气味，在寒风中迅速扩散。

“让开！林公子来了！”王五一声暴喝，如同惊雷，暂时压下了现场的混乱。

人群自动分开一条通道。林烬走到菜地边，浓烈的腐败腥臭气味扑面而来，令人作呕。他蹲下身，无视泥泞，首接抓起一把根部腐烂发黑的泥土。泥土冰冷粘腻，颜色深褐，散发出一种不正常的、类似金属锈蚀的腥气。他又仔细查看了几株完全腐烂的菠菜，叶片边缘呈现出一种诡异的焦黑色，脉络发黑。

林烬的脸色阴沉得能滴出水来。他站起身，目光扫过绝望的民众：“水井在哪？”

“这边！公子！”有人立刻指向灰山方向。一行人又匆匆赶往离灰山工坊最近的一口公用浅水井。井边己经围了不少人，水桶丢了一地。几个面色蜡黄、捂着肚子的汉子蹲在井边呕吐，神情痛苦。

“公子…这水…这水不能喝啊！”一个呕吐完的汉子虚弱地喊道，“又腥又涩！喝下去像刀子刮肠子！”

王五立刻找来一个干净的葫芦瓢，从井里打起半瓢水。井水浑浊，透着一种不祥的浅黄色，凑近一闻，果然有一股明显的、类似大蒜和金属混合的刺鼻腥味！

林烬接过水瓢，目光冰冷。他走到井边，俯身仔细观察井壁。灰白色的水泥井壁靠近水面处，似乎附着着一些不易察觉的、细小的白色结晶粉末。

“取干净容器，装些井水，再取些烂菜根部的泥土，送到我书房。”林烬的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“所有人，立刻停止饮用此井及附近任何可疑水源！王五，带人封锁这片区域！没我命令，任何人不得靠近菜地和这口井！”

“是！”王五立刻领命，指挥护卫开始清场、封锁。民众在恐惧和命令下，被暂时驱散，但空气中弥漫的绝望和猜疑，却如同阴云，沉甸甸地压在每个人心头。

打脸值-100！ 骸骨之书震动：【系统性投毒引发大规模恐慌，生存危机加剧，民心剧烈动摇，打脸值-100。当前打脸值：2430点。】

书房内，门窗紧闭，隔绝了外面的风雪和隐约传来的哭嚎声。桌案上，一盏油灯摇曳着昏黄的光。一只粗瓷碗里盛着浑浊发黄的井水，另一只碗里则装着散发着腥臭的腐烂泥土。

林烬站在桌前，闭目凝神。意识沉入识海，骸骨之书幽光流转。

“兑换！”意念坚定。