疤脸热情地（或者说强行地）按着林烬的肩膀，让他坐在自己旁边一块相对干净的草垫上，又挥手让旁边一个监工：“愣着干什么？给林三兄弟拿个饼子！要好的！”

一个监工不情不愿地递过来一个虽然也黑，但明显比流民吃的要厚实些的杂粮饼子。林烬接过来，没有立刻吃，只是拿在手里，低声道：“谢…谢疤爷…”

“诶！客气什么！都是兄弟！”疤脸大手一挥，仿佛刚才用鞭子抽人、逼人下泥沼的不是他。他肥胖的身体往林烬这边凑了凑，小眼睛闪烁着贪婪的精光，压低了声音：“林三兄弟，哥哥我看你是个实在人！咱们明人不说暗话！”他指了指火堆方向，“那块…烧火的石头…你还有吗？”

林烬的身体似乎微微绷紧了一下，拿着饼子的手也顿住了。他低着头，沉默了几息，才用嘶哑的声音，带着点犹豫说道：“没…没了…就那一小块…还是…还是从北边矿上…捡来的…当个念想…”他的声音越来越低，充满了不舍和一种底层人对“宝贝”本能的不安。

“捡来的？”疤脸显然不信，但他强忍着没发作，脸上堆着笑，循循善诱，“兄弟，你看啊，在这鬼地方，啥念想都是假的！活着，吃饱穿暖才是真的！你那石头是好东西，可生火取暖太糟蹋了！这样，你告诉哥哥，你还有没有？或者…你告诉哥哥，这玩意儿在哪儿能弄到？哥哥我绝不亏待你！明天就给你换个轻省点的活计！不用再去那烂泥沟喝瘴气了！怎么样？”他抛出了诱饵。

林烬猛地抬起头，眼中瞬间爆发出强烈的渴望光芒，那是一个濒死之人抓住救命稻草时的本能反应！“真…真的？疤爷…真能给俺换活？”他的声音因为激动而有些颤抖。

“我疤脸说话，一个唾沫一个钉！”疤脸拍着胸脯保证，唾沫星子西溅。

林烬脸上露出剧烈的挣扎之色，似乎在“宝贝”和“活命”之间做着痛苦的抉择。他低下头，手指无意识地抠着那块硬邦邦的饼子，沉默了许久。疤脸的心都提到了嗓子眼，小眼睛死死盯着他。

终于，林烬像是下定了极大的决心，猛地抬起头，眼神里带着孤注一掷的决绝：“疤爷…俺…俺还有一小块…藏…藏在棚户区的窝棚里了…明天…明天俺拿给疤爷！”

疤脸心中狂喜，脸上却强装镇定，甚至带着一丝“我懂你”的义气：“好！兄弟够意思！明天！明天一早，哥哥我就给你安排个好去处！保管比这烂泥沟强百倍！”他仿佛己经看到大把的银钱在向自己招手。

就在这时，盐场深处，靠近那片巨大结晶池的方向，传来一阵低沉而有规律的“咚咚”声，像是巨大的木槌在敲打着什么。同时，一股更加浓郁的、带着焦糊和特殊咸腥的热浪，随着夜风隐隐飘来。

林烬的耳朵几不可察地动了一下。他的目光，如同被磁石吸引，瞬间穿透了眼前的篝火和疤脸那张贪婪的胖脸，投向了声音和气味传来的方向。那里，是盐场的核心区域，是卤水最终结晶成盐的地方，也是钱通盐业帝国的真正命脉所在！白天在烂泥沟边缘，根本无法窥探其运作的核心秘密。

“疤爷…”林烬的声音打断了疤脸的遐想，带着一种卑微的、好奇的试探，“那…那边是啥动静？听着…怪吓人的…”

疤脸正沉浸在发财的美梦里，被打断有些不悦，但想到明天就能拿到宝贝，还是耐着性子随口道：“哦，那是大灶房在鼓风熬盐！卤水引过来，倒进大铁锅里，底下烧大火，熬干了水分，剩下的就是盐巴了！这动静，是鼓风箱在响！没啥稀奇！”