林烬强压下心头的悸动，脸上依旧是那副麻木疲惫、随时会倒下的神情。他继续着搬运苦役，动作更加“艰难”，每一次弯腰都像是用尽了最后的力气。

就在林烬三人抬着又一筐沉重的炉渣，摇摇晃晃地走向后山废渣坑时，经过大灶房一个相对偏僻的角落。这里堆放着一些破损废弃的工具和杂物，光线昏暗。

突然，一阵压抑到极点、却又撕心裂肺的呜咽声从杂物堆后面传来！

“呜…爹…爹啊…你醒醒…醒醒看看柱子啊…呜呜…”

声音稚嫩而绝望，充满了无法承受的巨大悲痛。

林烬的脚步几不可察地顿了一下。王五和赵大川也听到了，眉头瞬间拧紧。

老六也听到了，他脸上闪过一丝不耐烦，提着鞭子就朝声音来源走去：“妈的！又是哪个下贱东西在这里号丧？晦气！”

杂物堆后面，蜷缩着一个小小的身影。是昨天白天在盐场边缘，那个因为饥饿偷舔盐粒而被“盐狗”拖走、在地上留下长长血痕的孩子！他此刻更加瘦弱不堪，小小的身体裹在一件破烂得不成样子的<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>短褂里，几乎要被淹没。他怀里，紧紧抱着一个僵硬的身体——正是昨天那个被鞭打、又被塞盐的老灶户！老人双目圆睁，瞳孔早己涣散，脸上凝固着痛苦和惊恐的表情，身体冰冷僵硬，显然己经死去多时。孩子的脸颊紧紧贴着老人冰冷的脸，眼泪如同断线的珠子，混合着脸上的污垢，在老人僵硬的皮肤上冲刷出两道肮脏的泪痕。他小小的身体因为巨大的悲痛和寒冷而剧烈地颤抖着，发出压抑不住的、如同受伤幼兽般的呜咽。

“爹…柱子冷…爹你抱抱柱子…柱子再也不偷盐了…爹…”孩子的声音破碎而绝望。

“妈的！死都死了还抱那么紧干什么？”老六厌恶地皱紧眉头，毫不掩饰脸上的冷漠，“小杂种！赶紧把这老东西拖到后山乱葬岗扔了！别死在这儿臭了地方！再嚎，老子连你一起扔出去喂野狗！”

孩子的呜咽声瞬间被巨大的恐惧扼住，只剩下身体无法控制的剧烈颤抖和牙齿打颤的咯咯声。他惊恐地看着老六手中晃动的鞭子，小小的身体拼命地想往死去的父亲身后缩，仿佛那冰冷的躯体是唯一的庇护。

老六显然没耐心等，他上前一步，扬起鞭子作势要抽：“听到没有？！贱骨头！立刻！马上！”

就在鞭影即将落下的瞬间——

“官爷息怒！”一个嘶哑、卑微、带着浓浓恐惧和哀求的声音响起。

是老灶户李西！

他不知何时从旁边阴影里踉跄着扑了出来，挡在了孩子和那具冰冷的尸体前面。他枯瘦的身体抖得如同风中的残烛，脸上病态的蜡黄中透着一股死灰，嘴唇乌紫，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶鸣和剧烈的咳嗽。他扑通一声跪倒在老六面前，额头重重地磕在冰冷坚硬的渣土地上，发出沉闷的响声。

“官爷…咳咳…高抬贵手…高抬贵手啊…”李西的声音断断续续，带着血沫，“柱子…他还是个孩子…他爹…他爹昨天才…才…求官爷开恩…让…让柱子给他爹…磕个头…送…送一程吧…咳咳咳…”他咳得撕心裂肺，几乎要把肺都咳出来，身体蜷缩成一团，像一只濒死的虾米。

老六的鞭子停在了半空，脸上露出一丝被冒犯的恼怒：“老不死的！这里有你说话的份？滚开！”他一脚踹在李西的肩膀上。

李西被踹得翻滚出去，撞在旁边的杂物堆上，发出一声痛苦的闷哼，咳嗽得更加厉害，嘴角甚至溢出了暗红的血沫。但他挣扎着，又爬跪起来，继续磕头：“官爷…求您…发发慈悲…柱子…他爹…给盐场干了一辈子…没有功劳…也有苦劳啊…求您…给…给孩子留条活路吧…咳咳…”

他的声音越来越微弱，眼神涣散，仿佛随时都会断气。那卑微到尘埃里的姿态，那为了一个毫无血缘关系的孩子拼上最后一丝气力的绝望哀求，如同最沉重的铅块，压在所有目睹这一幕的灶工心头。