浓稠的、带着腐烂甜腥气的瘴雾，像一只巨大的、不祥的灰绿色手掌，死死攥着黔州万毒谷的每一寸土地。空气沉重得能拧出水，每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的淤泥，带着硫磺和某种难以言喻的腥臊。雨水时断时续，打在巨大的蕨类叶片和湿滑的黑色岩石上，发出单调而压抑的嘀嗒声。

杜衡靠在一块布满苔藓的冰冷巨石后，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着肋下未愈的旧伤，带来一阵尖锐的刺痛。他浑身湿透，泥浆和暗绿色的植物汁液混合着干涸的血迹，将他那身原本还算体面的药商行头糊得不成样子。但他那双深陷在眼窝里的眸子，却亮得惊人，死死盯着前方雾气中若隐若现的狭窄谷口——那是通往林烬藏身处的最后一道险关，也是玄机子布下天罗地网的重灾区。

他的背上，是一个用油布和藤蔓反复加固的沉重背篓。背篓里，没有名贵药材，只有两个硕大的、厚实的陶罐。一个罐口用蜂蜡和胶泥密封得严丝合缝，里面是浓稠得近乎胶状的浓硝酸；另一个则装着粘稠如蜜的甘油。它们伪装成苗疆特制的“驱蛊药酒”，散发着一种刻意调配出的、混合着烈酒、草药和一丝不易察觉的刺鼻气味的古怪“药香”。这是林烬在简陋条件下制造硝化甘油这种死亡之吻的唯一希望，也是摧毁玄机子那歹毒“碎星矢”熔炉的关键原料。

“呼…” 杜衡长长吐出一口浊气，白气在冰冷的空气中瞬间消散。他小心翼翼地卸下背篓，轻柔地放在相对干燥的岩石凹陷处，仿佛里面装着的是比黄金还脆弱万倍的琉璃。他抽出腰间的苗刀——刀身己布满细小的缺口和暗红的血锈——警惕地扫视着西周。雨声、风声、远处不知名毒虫的嘶鸣，都成了掩盖杀机的背景音。

就在这时，前方的雾气猛地一阵剧烈翻涌！

不是风，是速度极快的人影！

数道黑影如同鬼魅般从灰绿色的帷幕中扑出，动作迅捷而无声，落地时只溅起微小的泥点。他们身着深青色土司兵服，脸上涂抹着诡异的靛蓝色油彩，眼神空洞而残忍，手中清一色握着淬毒的弯钩短刀和吹箭筒。为首的汉子身材格外魁梧，脸上一条狰狞的刀疤从左额划至嘴角，手中苗刀刀柄上刻着一条盘绕的毒蛇——正是玄机子座下最凶悍的心腹之一，“毒蝰”吴猛！

“药商？” 吴猛的声音嘶哑难听，像砂纸摩擦石头，他阴鸷的目光在杜衡狼狈的衣着和那个沉重的背篓上来回扫视，嘴角咧开一个残忍的弧度，“这鬼地方，连鸟都飞不出去，你倒有胆子进来‘收药’？这药香…哼，闻着倒是霸道。”

杜衡的心猛地一沉，知道伪装己被识破大半。他面上却竭力维持着商人的惶恐和疲惫，微微躬身，声音带着恰到好处的颤抖：“军…军爷明鉴！小的是…是替永州回春堂的掌柜跑腿，听说这万毒谷里有几味稀罕的‘蛇涎草’和‘鬼面菇’，能治奇症，给的价钱高…这才…这才铤而走险…” 他一边说着，一边悄悄将身体挡在了背篓前。

“铤而走险？” 吴猛冷笑一声，向前逼近一步，他身后的土司兵也如同毒蛇般散开，隐隐形成合围之势。“我看你是活腻歪了！玄机仙师有令，任何可疑人等靠近‘鬼愁涧’，格杀勿论！你这背篓里，装的是什么‘药’？打开！”

“军爷，就是些驱虫避瘴的药酒…” 杜衡脸上堆着讨好的笑，手却暗暗握紧了刀柄。

“药酒？” 吴猛眼中凶光一闪，猛地暴喝，“给我拿下！搜！”

命令刚落，三个土司兵如同离弦之箭般扑向杜衡！毒钩短刀划破雾气，带起尖啸。

杜衡瞳孔骤缩！商人伪装瞬间褪去，一股属于太子心腹死士的凌厉杀气勃然爆发！他身体猛地向侧后方一滑，险之又险地避开两把毒钩的夹击，同时手中苗刀化作一道匹练般的寒光，自下而上斜撩！

“铛！” 火星西溅！第三把毒钩被他精准格开。他手腕一抖，刀锋顺势抹过那名土司兵的咽喉，带起一蓬滚烫的血雾！动作干净利落，毫不拖泥带水。

“点子扎手！是探子！放箭！” 吴猛又惊又怒，厉声嘶吼。