凯尔队长口中的“前哨站”其实是一个依托着古老石堡废墟建立的小型军事据点，飘扬着北境军团的狼头旗帜。这里的士兵显然都认识凯尔，对他十分恭敬，看到林黑黑这个陌生面孔和奇特的坐骑时，都投来好奇和警惕的目光。

军医熟练地为林黑黑处理了肩头的伤口。伤口颇深，好在没有伤到筋骨，强效治疗药剂和军医的草药膏双管齐下，疼痛迅速缓解，伤口也开始快速愈合。

“你这伤…是‘影手’的影刃留下的？”军医看着伤口处残留的一丝不易察觉的黑气，脸色凝重，“算你命大，他们的武器通常都带有难缠的诅咒，你好像没什么事。”

林黑黑心中暗忖，或许是【守秘人徽记】或者【未知印记】起了作用，抵消了那诡异的诅咒。他含糊地应了一声。

处理完伤口，凯尔队长递给他一套厚实的军用斗篷和一份热腾腾的肉汤。“穿上这个，能省去很多盘问。吃完我们立刻出发，将军在等。”

肉汤的味道只能算粗犷，但在寒冷的北境无疑是极品美味。林黑黑狼吞虎咽地吃完，感觉体力恢复了不少。

“你的…坐骑，能跟上雷爪的速度吗？”凯尔队长看着那辆电动车，还是有些难以置信。

“我尽量。”林黑黑跨上“永动旋风”，虽然看起来画风迥异，但性能他还是有信心的。

凯尔队长不再多言，吹了声口哨。天空中的赤红色巨鹰——雷爪，发出一声回应般的啼叫，降低了高度。凯尔队长利落地翻身跃上鹰背。

“跟上！”他一声令下，雷爪双翅一振，卷起大量雪沫，率先向着北方飞去，速度极快。

林黑黑拧动油门，电动车发出一声低吼，在雪原上划出一道雪线，紧紧跟在后面。得益于金镐的防滑和动力改装，以及林黑黑【高速驾驶精通】的技能，他竟然真的没有跟丢，始终将雷爪保持在视野范围内。这让空中偶尔回望的凯尔队长眼中闪过一丝惊异。

越是往北，气氛越发肃杀。沿途开始出现越来越多战争留下的痕迹：被焚毁的村庄废墟、巨大的兽人图腾柱、折断的兵器插在雪地中……甚至远远地能看到一些零星的、穿着厚重毛皮的兽人巡逻队在活动，他们与北境的哨兵保持着一种紧张的对峙。

大约一个多小时后，一座巨大的、仿佛与背后灰白色山峦融为一体的黑色要塞，出现在了地平线上。

**钢铁堡垒**。

它并非完全由钢铁铸成，但其主体是由北地特产的巨大黑曜石和钢铁混合浇筑而成，城墙高耸得令人窒息，如同一道不可逾越的黑色山脉横亘在冰原之上。城墙上密布着箭塔、投石机和闪烁着魔法光辉的弩炮。巨大的蒸汽管道沿着城墙蜿蜒，喷吐着白色的雾气，为这座冰冷的要塞提供着动力和热量。一面巨大的、绣着咆哮狼头和交叉战斧的旗帜，在城堡主塔楼顶端猎猎作响。

仅仅是远观，就能感受到那股扑面而来的沉重、坚不可摧的战争气息和历经血火磨砺的沧桑。

这就是抵御北境兽人百年来的最前线，王国北方的擎天巨柱。

靠近堡垒，盘查变得极其严格。一队队穿着重甲、眼神锐利如鹰的士兵在巡逻，任何靠近的人都会受到严厉的审视。空中也有骑着各种飞行魔兽的鹰骑士在盘旋警戒。

因为有凯尔队长的带领，林黑黑没有受到太多阻拦，但每一位士兵看向他和他的坐骑时，那种审视和疑惑的目光都毫不掩饰。

通过一道又一道厚重的闸门和盘查岗哨，他们终于进入了堡垒内部。内部空间比想象中更加庞大和复杂，如同一个建立在山体中的钢铁城市。街道狭窄而陡峭，两旁是各种兵营、工坊、仓库、酒馆。空气中弥漫着钢铁、煤炭、汗水、皮革和一种淡淡的…血腥味混合的气息。

士兵、工匠、后勤人员来来往往，大多行色匆匆，脸上带着疲惫和一种紧绷的情绪。偶尔能看到一些受伤的士兵被搀扶着走过，或者一队队眼神异常冰冷、扫视着一切的宪兵。

一种山雨欲来的压抑感，弥漫在堡垒的每一个角落。

凯尔队长带着林黑黑首接来到了位于城堡核心区域的指挥大厅。大厅内气氛更加凝重，巨大的北境沙盘前，几位穿着高级军官铠甲的人正在激烈地争论着什么。

主位上，坐着一位老者。

他须发皆白，脸上刻满了风霜和伤疤，但腰杆挺得笔首，如同雪松。他的眼神如同北地的寒冰，锐利而冷静，仿佛能洞穿一切虚妄。他只是静静地坐在那里，一股久经沙场、不怒自威的强大气势就自然散发出来，让整个喧闹的大厅都仿佛以他为中心。

这就是北境军团的统帅，**雷克斯将军**。

“将军！”凯尔队长上前，立正行礼，“属下巡逻归来，并于嚎风隘口以东遭遇‘影手’成员袭击王室信使，现己将信使安全带到！”

瞬间，整个大厅所有的争论声都停了下来，所有的目光都聚焦在了林黑黑身上。那些目光中有关切，有好奇，但更多的是审视和怀疑。

“影手？”一位脸上带着刀疤的副官皱紧眉头，“那些阴沟里的老鼠，敢跑到我们眼皮底下杀人？”