狮鹫奋力挥动翅膀，高度逐渐降低。下方，覆盖着冬季霜雪的田野、结冰的河流、以及纵横交错的道路变得清晰起来。远处的地平线上，己经能够看到萨尔拉斯王都那巨大而模糊的轮廓，如同匍匐在苍白大地上的一头巨兽。

然而，越是靠近，空气中的气氛就越是凝重。

往常这个时节，通往王都的各条道路上应该车水马龙，满载着为丰收祭典做准备或是进行冬季贸易的商队和农夫。但现在，目光所及的主要干道上，行人寥寥无几，仅有的几支车队也行进得异常缓慢，且几乎都有穿着商会服饰或是陌生制式盔甲的护卫严密看守，气氛压抑。

更令人不安的是，在王都外围的一些关键路口和丘陵制高点上，竟然设立起了临时的哨卡和巡逻队。那些士兵的盔甲上并非王国王室或任何正规军团的徽记，而是一种扭曲的、仿佛多只眼睛重叠在一起的怪异标志——黑曜石商会私人武装的标记，但似乎又经过了某种修改，透着一股邪气。

“商会的人…竟然敢公开设置关卡？！”一名狮鹫骑士难以置信地低呼，“他们想干什么？封锁王都吗？”

雷克斯将军的脸色阴沉得可怕，眼神冰冷地望着下方那些僭越的哨卡：“看来霍恩·金尾的野心，比我们想象的还要大。他不仅控制了内部，还想掌控王都对外的通道。”

林黑黑的心不断下沉。眼前的情景无疑印证了乌鸦的警告和最坏的猜测。王都真的己经成了黑曜石商会和邪教“千面之影”的牢笼。

“将军，我们首接飞进去吗？”另一名骑士问道，“狮鹫的速度，他们拦不住。”

“不。”雷克斯将军果断摇头，“狮鹫目标太大，一旦靠近，必然会引起对方警觉。打草惊蛇不说，还可能遭遇防空弩箭的袭击。我们不能冒这个险。”

他沉思片刻，迅速做出部署：“寻找隐蔽地点降落。林先生，巴隆德，你们随我步行潜入。我们必须先了解城内具体情况，联系上可靠的人，再决定下一步行动。”

“那狮鹫…”林黑黑看向这三头威猛的坐骑。

“它们会由我的战士带到远离王都的一处秘密据点隐藏起来，随时待命。”将军解释道，“这是我们北境军团的备用方案。”

狮鹫骑士们对此毫无异议，显然训练有素。

很快，狮鹫小队在王都东北方向一片人迹罕至、被积雪覆盖的枯木林中悄然降落。

“你们立刻按计划撤离隐蔽，保持信鸽联系（使用加密频道和备用信鸽）。”雷克斯将军对两名骑士下令，“如果三天内没有我的进一步指令，立刻将这里的情况急报北境大本营，并通知‘铁盾’和‘灰鹰’军团指挥官，酌情采取行动。”

“是！将军保重！”两名骑士郑重行礼，随即驾驭狮鹫再次起飞，很快消失在灰蒙蒙的天空中。

现场只剩下雷克斯将军、林黑黑和巴隆德三人。

将军迅速脱下显眼的铠甲和狼皮大氅，露出里面相对普通的保暖皮甲，并用一件带兜帽的灰色斗篷遮住了面容。林黑黑和巴隆德也做了简单的伪装。

“跟我来，我知道一条废弃的旧河道，可以绕过主要关卡，通往城墙下的排水系统入口。”雷克斯将军低声道，他对王都周边的地形似乎了如指掌。

三人如同幽灵般在枯木林和起伏的丘陵间穿行，避开大路和可能设有哨卡的地方。将军的野外行进和潜行能力极强，总能找到最隐蔽的路径。巴隆德虽然不擅长潜行，但矮人的坚韧和力量让他能轻松跟上，并且对地形的判断也有独到之处。林黑黑则依靠着被系统略微强化过的体质和紧绷的神经，勉强不掉队。

越是靠近王都城墙，那种无形的压抑感就越发强烈。空气中似乎弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的味道，像是某种劣质香料和腐败物混合的气息，让人闻之头晕。

终于，他们抵达了一处被积雪和枯藤半掩的、散发着淡淡潮湿气味的洞口。这里似乎是某个早己废弃的排水渠或地下通道的出口。

“从这里进去，可以通往旧城区的地下。”雷克斯将军拨开枯藤，露出黑黝黝的洞口，“小心脚下，里面可能不太平整。”

就在他们准备进入时，林黑黑怀中的那枚【未知合成能量结晶】突然又轻微地悸动了一下！

虽然远不如之前活跃，更像是在沉睡中无意识的抽搐，但这一次，悸动的同时，还传来一种极其微弱、却异常清晰的…厌恶感？

仿佛洞口的另一端，存在着某种让它本能排斥的东西。

【‘未知合成能量结晶’出现微弱应激反应…检测到前方存在低浓度混沌污染气息…与王都内部大规模能量场同源…】系统提示道。

连地下通道都被污染了？林黑黑心中一凛。

“怎么了？”雷克斯将军敏锐地注意到了他的迟疑。

“里面…可能有点不对劲。”林黑黑低声道，指了指洞口，“感觉不太好。”

巴隆德抽了抽鼻子，浓密的眉毛皱了起来：“确实有股淡淡的怪味…像是放坏了的麦酒混着铁锈…”

雷克斯将军眼神一凝，更加谨慎。他示意两人退后，自己则抽出佩剑，小心翼翼地率先踏入洞口。

通道内阴暗潮湿，地面果然凹凸不平，积着浅浅的污水。那股甜腻腐朽的味道在这里更加明显。