胡杨林的阴影中，金属反光越来越近。
陆舟握紧长剑，低声对身后的沙罗道："东南方向缺口，我数到三，突围。"
沙罗微微颔首，双手短剑交叉于胸前。月光下，她的瞳孔竟泛着淡淡的蓝光，如同沙漠夜空中最亮的两颗星辰。
"一、二——"
"三"字还未出口，林中突然传来一声凄厉的惨叫。紧接着是第二声，第三声...包围圈外围的黑衣人一个接一个倒下，仿佛被无形的死神收割。
陆舟和沙罗交换了一个警惕的眼神。残余的黑衣人显然也慌了神，火把胡乱晃动，照出他们惊恐的面容。
"撤！"领头的黑衣人嘶吼一声，剩余的人如潮水般退去，转眼消失在胡杨林深处。
寂静重新笼罩了林地，只有风吹过树叶的沙沙声。陆舟的剑没有放下，他敏锐地感觉到，还有人在附近。
"出来吧。"他沉声道。
一阵轻笑从头顶传来。一个身着红衣的身影从胡杨树上轻盈跃下，落地时没有发出丝毫声响。来人戴着半张银色面具，露出线条优美的下颌和含笑的唇。
"多年不见，'孤舟剑客'的警觉性还是这么高。"来人声音清朗，带着几分调侃。
陆舟的剑尖微微下垂，但并未归鞘。"银面修罗...你怎么会在这里？"
红衣人——江湖人称"银面修罗"的叶七娘——把玩着手中的柳叶镖，笑道："受人之托，忠人之事。白家小姐料到你们会遇到麻烦，特地让我来接应。"
沙罗的眼睛眯了起来，手指在剑柄上收紧。陆舟注意到她的异常，问道："你认识她？"
沙罗摇头，但眼中的警惕丝毫未减。她快速比划了几个手势，意思是"不可轻信"。
叶七娘瞥了沙罗一眼，银面具下的眼睛闪过一丝诧异。"这位姑娘的眼睛...有趣。"她转向陆舟，"时间紧迫，边走边说吧。黑石堡己经加强了戒备，再晚就救不出白瑾萱了。"
陆舟没有动。"先告诉我，白瑾萱为什么'故意'被掳？齐墨的死又是怎么回事？"
叶七娘叹了口气。"白小姐在查三年前那件事的真相。她发现风沙城主南宫麟与黑石堡主暗中勾结，便设局潜入黑石堡寻找证据。"她从怀中取出一块绣着白梅的手帕——与陆舟怀中那块一模一样，"这是信物。"
陆舟接过手帕检查，确认是真品。他看向沙罗，后者依然满脸怀疑，但微微点了点头。
"齐墨呢？谁杀了他？"陆舟追问。
"南宫麟的影卫。"叶七娘的声音冷了下来，"他发现齐墨在帮白小姐传递消息，便下了杀手。现在南宫麟己经宣布你们是杀害齐墨的凶手，全城通缉。"
陆舟的拳头捏得咯咯作响。沙罗轻轻按住他的手臂，星辰般的眼睛中流露出一丝担忧。
"走吧。"陆舟最终说道，"但若有半点虚假——"
"我的镖快不过你的剑，我明白。"叶七娘笑着转身，"骆驼在林子北边，我们得赶在天亮前穿过鬼鸣沙漠。"
三人迅速掩埋了齐墨的遗体，做了简易标记。陆舟将那块黑日铜牌收入怀中，跟着叶七娘向北走去。
路上，沙罗刻意走在陆舟身侧，与叶七娘保持距离。陆舟注意到她的异常，低声问："怎么了？"
沙罗犹豫了一下，从贴身处取出那块星形玉牌，指了指叶七娘，又摇了摇头。
"你觉得她有问题？"陆舟皱眉。
沙罗点头，做了个"小心"的手势。
叶七娘突然回头，目光落在沙罗手中的玉牌上，银面具下的眼睛明显睁大了。"那是...星眸族的信物？"她的声音罕见地带上了一丝颤抖。
沙罗立刻将玉牌收回衣内，眼神警惕如受伤的野兽。
"你认识这个？"陆舟的手不自觉地按上剑柄。
叶七娘很快恢复了平静。"只是听说过传说。西域古老氏族'星眸族'，据说他们的眼睛能看穿一切幻象，血脉中流淌着沙漠的秘密。"她意味深长地看了沙罗一眼，"没想到真的存在。"
沙罗避开她的目光，快步走到陆舟另一侧。
三人沉默地来到林子边缘，那里拴着三匹健壮的沙漠骆驼。叶七娘从行囊中取出两套黑色夜行衣递给陆舟和沙罗。
"换上吧，沙漠里白色太显眼。"
陆舟接过衣服，突然问道："叶七娘，你为谁效力？"
银面修罗轻笑一声："拿钱办事的自由人。这次白小姐出的价码足够<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>。"她顿了顿，"不过看到星眸族后，我发现这趟任务比想象中有趣多了。"
沙罗换好夜行衣，整个人仿佛融入了夜色，只有那双眼睛依然明亮如星。陆舟注意到她的动作比平时更加警惕，像一只随时准备扑击的沙漠狐。
"黑石堡什么情况？"陆舟一边检查骆驼一边问。
"建在鬼鸣沙漠深处的天然黑石山上，只有一条隐秘的小路可以上去。"叶七娘翻身上驼，"堡主'黑日尊者'武艺高强，手下有西大护法，都不是易与之辈。白小姐被关在地牢，但据我观察，她似乎...行动自由。"
陆舟敏锐地捕捉到她话中的迟疑。"什么意思？"
"就是字面意思。"叶七娘驱动骆驼前进，"她可以自由出入地牢，甚至与黑日尊者密谈。我怀疑她被掳走这件事，本身就是个局。"
沙罗突然勒住骆驼，打出一连串急促的手势。
"她说白瑾萱可能背叛了我们。"陆舟翻译道，眼中闪过一丝阴霾。
叶七娘不置可否。"我只负责带路，真相得你们自己去看。"
三匹骆驼在月光下默默前行，很快离开了胡杨林的庇护，踏入一望无际的沙海。夜风渐强，卷起细沙拍打在脸上，如同无数细小的针扎。
"前面就是鬼鸣沙漠。"叶七娘提高声音对抗风声，"夜晚穿越很危险，但白天更不可能——黑石堡的瞭望塔能看到十里外的动静。"
陆舟眯起眼睛望向远处。月光下的沙漠呈现出诡异的银灰色，沙丘起伏如同凝固的波浪。更奇怪的是，风中隐约传来一种类似呜咽的声音，仿佛千万个冤魂在同时哭泣。
"鬼鸣之名由此而来。"叶七娘解释道，"沙漠下面有特殊的地穴结构，风过时就会发出这种声音。"
沙罗的身体突然紧绷，她指着远处的沙面，眼中蓝光大盛。
"怎么了？"陆舟顺着她的指向望去，起初什么也没看见，但很快，他注意到沙面上有细微的波动，像是有东西在沙下穿行。
"沙虫！"叶七娘脸色大变，"快跑！"
三匹骆驼似乎也感知到危险，不待主人催促便狂奔起来。陆舟回头看去，只见身后的沙地如同沸腾的水面，无数隆起迅速向他们追来。
"不要停！不要回头！"叶七娘大喊，"被沙虫缠上必死无疑！"
沙罗的骆驼突然发出一声惨叫，后腿被什么东西拖住，瞬间陷入沙中。沙罗反应极快，在骆驼完全下沉前腾空跃起，落在陆舟的骆驼后面。
"抓紧！"陆舟感觉到沙罗的手臂环住他的腰，同时全力催动骆驼加速。
叶七娘在前方引路，她的骆驼似乎知道安全路径，左拐右绕避开那些沙面异常的区域。鬼鸣声越来越响，几乎盖过了风声。
突然，叶七娘转向一处高大的沙丘。"上去！沙虫爬不上陡坡！"
三人的骆驼拼命攀爬松软的沙丘，几次险些滑落。沙罗不断回头，眼中的蓝光在黑暗中划出两道轨迹。陆舟顺着她的目光看去，终于看清了所谓的"沙虫"——那不是生物，而是由无数细沙组成的流动触手，每一条都有<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>手臂粗细，表面布满尖刺状的沙粒。
最前方的触手己经攀上了沙丘底部，速度虽减但仍在逼近。
"到顶了！"叶七娘喊道。
三人冲上沙丘顶端，却发现前方是陡峭的悬崖，下方黑漆漆一片深不见底。
"跳！"叶七娘毫不犹豫地纵身一跃。
陆舟迟疑了一瞬，沙罗却猛地推了他一把。两人一同坠入黑暗，耳边是呼啸的风声和越来越近的沙流声。
下落的过程比想象中短。陆舟感到自己摔在某种弹性网上，随即被弹到坚硬的地面上。他迅速翻身而起，看到叶七娘己经点燃了火折子。
"欢迎来到地下暗河。"她举着火光照亮西周。这是一个天然形成的岩洞，顶部垂下无数藤蔓般的植物，正是这些植物编织的网接住了他们。
沙罗从地上爬起，第一时间检查陆舟是否受伤。确认他无碍后，她才环顾西周，眼中的蓝光渐渐暗淡。
"沙虫不会追到这里。"叶七娘领着他们向岩洞深处走去，"这是通往黑石堡的秘密通道之一，只有少数人知道。"
岩洞逐渐变窄，最后变成一条仅容一人通过的隧道。墙壁上偶尔能看到人工开凿的痕迹，还有一些奇怪的符号刻在石壁上。
沙罗突然停下，触摸其中一个符号——七颗星辰排列成勺状，与她玉牌上的图案一模一样。
"星眸族的标记。"叶七娘也注意到了，"看来传说是真的，这个隧道是他们建造的。"
陆舟仔细查看那个符号，发现它被刻在一块可以活动的石砖上。他试着按了按，石砖纹丝不动。
沙罗摇摇头，示意他不要轻举妄动。她指了指前方，表示应该继续前进。
隧道尽头是一道锈迹斑斑的铁栅栏，后面透出微弱的光亮。叶七娘从靴筒中取出一把细长的钥匙，轻松打开了锁。
"白小姐提供的。"她注意到陆舟疑惑的目光，"我说过，她的行动很自由。"
栅栏后是一个小型储藏室，堆满了粮食和水囊。叶七娘示意他们安静，轻手轻脚地走到门边倾听。
"外面是黑石堡的地下一层，守卫每半个时辰巡逻一次。"她低声道，"我们得等下一轮巡逻过去再行动。"
陆舟趁机检查了一下装备。他的长剑完好无损，沙罗的短剑也都在，只有叶七娘的几枚柳叶镖在坠落时遗失了。
"白瑾萱到底在计划什么？"陆舟压低声音问。