齿轮组的红线断裂时，林诡突然拽住陈默：“别去！核心在骗你！”她指向月亮池的方向，那里的银蓝色池水正异常翻涌，“真正的核心一首藏在池底，向日葵齿轮组只是爸爸设的最后幻象！”

陈默一愣，看向齿轮组中心的光芒——果然，那光芒里隐约能看到钟表的齿轮纹路，和之前的假核心如出一辙。阴影的触须己经扑向那团光芒，显然也被幻象迷惑。

“我去拿！”小雅突然说。没等陈默阻止，她深吸一口气，转身扎进通往月亮池的走廊。小女孩张姐想跟上去，被陈默紧紧按住——逆向童年的她不能碰池里的“时间祭品”。

月亮池的水面漂浮着更多怀表壳，指甲在里面泛着惨白的光。小雅屏住呼吸，顺着池壁潜入水底。越往下，水温越低，周围的怀表壳像墓碑般矗立，指甲上的日期在水中模糊成一片白。

池底的淤泥里，果然嵌着块金属片，被一层透明的薄膜包裹着，光芒比任何假核心都要柔和。小雅伸出手，指尖刚触到薄膜，上面就浮现出淡金色的字迹，是馆长的笔迹：“核心会吞噬接触者的时间，慎用。”

字迹停留了几秒，化作细小的光斑融入水中。小雅想起林诡的话，想起陈默丢失的记忆，想起张姐的逆向童年——这枚核心，从诞生起就带着吞噬一切的属性。

但她没有犹豫。手指穿过薄膜的瞬间，怀表核心自动落入掌心，冰凉的金属触感传来，却奇异地不刺骨。周围的怀表壳突然剧烈震动，指甲上的日期开始倒流，从最近的日期退回到最早的1993年，最后化作粉末融入池底。

“它在净化这些祭品……”小雅心中一动，握紧核心向上游。刚浮出水面，就看到林诡站在池边，洛丽塔裙在海水中轻轻摆动。

“你比我勇敢。”林诡的声音带着释然，“我守了它十几年，从来不敢碰。”

小雅爬上岸，核心在她掌心发出温暖的光。突然，她的镜子碎片从口袋滑落，映出自己的影子——影子的轮廓正在变得透明，像林诡一样，被核心的能量缓慢吞噬。

“核心在……”她的声音发颤。

“在拿它的代价。”林诡捡起碎片，映出小雅手腕上浮现的红痕，和她自己的一模一样，“接触它的人，都会变成半人半幽灵，永远困在时间的缝隙里。这才是爸爸说的‘慎用’。”

走廊里传来陈默的呼喊，他和小女孩张姐正被阴影的触须追赶——幻象破灭的阴影终于察觉被骗，暴怒地冲向月亮池。

“快走！”小雅将核心塞进林诡手里，“你说过，能用你的红痕激活它！”