此刻，游龙堂那面险峻崖壁的顶端。

除了以昌学武为首的七八个最先爬上来的少年，他们大多衣衫整齐，只是略有狼狈，此刻正带着倨傲和戏谑的神情看着下方还在挣扎的人影。

崖顶上还站着几位气息沉凝、身着与游堂主类似服饰的中年男子。而在他们中间，簇拥着一位身穿华贵紫色锦袍、双手背负、面容富态、看上去约莫古稀之年的老者。他神态平和，眼神却深邃难测，只是静静地看着下方挣扎的少年们。

“时辰己到！”一位面色冷峻、被称为李堂主的中年男子朗声道，声音清晰地传遍崖顶，“此次选拔，到此结束！很遗憾，只有这八位弟子成功登顶，符合内门弟子标准。其余人等，稍后统一遣送回家，明年若有意，可再来一试！”他的话语不带丝毫感情，如同宣判。

“李堂主，”旁边一位面容稍显和善、被称为胡堂主的男子微微皱眉，忍不住开口，“崖下似乎还有两人，己攀爬至大半高度，距离成功仅一步之遥。如此放弃，是否可惜？观其心性坚韧，若能稍加引导……”

“胡堂主此言差矣！”李堂主毫不客气地打断，语气带着一丝不容置疑的威严，“江湖险恶，机缘转瞬即逝！错过了时辰，便是错过了！规矩就是规矩！难道以后行走江湖，敌人会因为你还差‘一步之遥’就放过你吗？优柔寡断，何以成器？一步之遥，便是天堑！他们今日爬不上来，便是实力不济、气运不足！何谈未来？”他身为龙身堂堂主，地位显然更高，话语掷地有声。

胡堂主被噎得脸色一阵青白，嘴唇动了动，终究没再说什么。

就在这时，崖边传来一阵急促的喘息和衣物摩擦声！两个浑身湿透、沾满污泥和血迹、手掌血肉模糊的身影，用尽最后一丝力气，猛地翻上了崖顶！正是叶青和王岩！

两人瘫倒在冰冷的岩石上，如同离水的鱼般剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏，几乎说不出话来。他们恰好听到了李堂主那番冷酷的宣判——“错过了便是错过了”、“一步之遥便是天堑”……绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚爬上崖顶的劫后余生之感。拼尽全力，用命去搏，终究还是……迟了吗？巨大的失落和疲惫让他们眼前发黑，几乎要晕厥过去。

昌学武看到爬上来的两人，眼中闪过一丝惊讶，随即化作一丝不易察觉的阴冷。他快步走到李堂主身边，脸上堆起恭敬的笑容，低声耳语了几句，目光还朝瘫倒在地的叶青和王岩瞥了瞥。

李堂主听完，眉头微不可察地动了一下，目光扫过地上如同烂泥般的两人，眼神淡漠，随即转向那位一首沉默的紫袍富态老者，脸上瞬间换上了恭敬的笑容，微微躬身道：

“阳长老，您老门下似乎还缺几个手脚勤快、能吃苦耐劳的杂役弟子？您看地上这两个小子，虽然资质驽钝了些，根骨也平平，但这份爬也要爬上来的韧劲儿，倒也勉强可用。让他们去您老那里洒扫庭院、劈柴担水，也算给他们一条活路，免得白跑一趟，您意下如何？”

那被称作阳长老的富态老者，闻言缓缓转过头，脸上带着一丝和煦的微笑，目光落在叶青和王岩身上。那目光看似温和，却仿佛带着一种穿透力，让叶青没来由地感到一阵心悸。老者轻轻点了点头，声音温和却带着不容置疑的意味：“嗯，倒也是两个能吃苦的孩子。也罢，你二人，随老夫来吧。”

峰回路转！

巨大的绝望瞬间被这突如其来的“生机”冲散！叶青和王岩猛地抬起头，眼中充满了难以置信的狂喜！从地狱到天堂，不过一瞬间！

两人挣扎着爬起身，也顾不得浑身的伤痛和狼狈，对着李堂主和阳长老的方向，激动万分地深深鞠躬，语无伦次地道谢：“谢……谢堂主！谢长老！谢谢！谢谢！”

然后，两人互相搀扶着，强忍着身体的剧痛和虚脱，踉踉跄跄地跟上了阳长老那看似缓慢、实则步履沉稳的紫色背影。

崖顶的风带着深秋的寒意吹过，吹干了叶青脸上混合着汗水、泥水和血水的污渍，也让他湿透的衣衫紧贴在身上，带来一阵刺骨的冰冷。然而，比这寒意更深的，是一种莫名的、仿佛被阴影笼罩的、说不清道不明的“寒意”，悄然爬上他的脊背。他下意识地缩了缩脖子，回头望了一眼崖下那些被放弃的身影和冷漠注视他们的高层，又看了看前方阳长老那富态祥和的背影，心中那份劫后余生的狂喜，悄然蒙上了一层难以言喻的阴霾。

这寒意，仅仅是因为湿冷的衣衫吗？还是因为……别的什么？叶青不知道，他只知道，自己终于踏入了狂刀门，虽然是以一种最卑微的方式。