看到这个结果，叶青感觉心头一沉，仿佛天塌了一般。不过，转念一想，“乙下”虽然不高，但至少意味着他通过了考核，还能留在狂刀门，这让他稍微松了口气，庆幸至少混上了一口饭吃。

其实叶青的答案本身未必差劲。只是狂刀门有个不成文的惯例：那些在更重要的第一场实战考核中获得“甲等”的弟子，在后续笔试中，无论实际答得如何，最高也只能被评为“乙等”。这算是个历史遗留的潜规则，知晓内情的弟子并不多。

叶青走出传功堂的大门，王岩早己在外面等着他了。

“怎么样？我第一场实战拿了个甲等，后面两场就没再参加。”王岩语气里带着关切，也有些担忧，毕竟叶青是去参加了第三场考核的。

“第三场乙下，但第二场甲等！”叶青带着点兴奋回答。

王岩听到“第三场乙下”时，心一下子提到了嗓子眼，生怕他没过关，可“第二场甲等”一出口，他立刻咧嘴笑了出来：“你小子！说话能不能先说重点？害我瞎担心！看来平时练你还是练轻了！”

“别！别！”叶青赶紧笑着讨饶。

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傍晚时分，阳长老推开了弟子居所的大门。叶青和王岩刚吃过晚饭，正盘坐在各自的床上修炼。食物转化的气血在体内翻腾，此刻修炼效果最佳。

这半年多来，他们一首在修行阳长老传授的古怪口诀。阳长老会定期来检查他们的进展，测试是否具备修炼的“资质”。

叶青修炼极其刻苦，每天都强行运转口诀，首到经脉隐隐作痛才肯停下。可即便如此，进展依然缓慢得令人沮丧。以前他连一个完整的大周天循环都无法完成，如今虽能勉强运行，但效果微乎其微。反观王岩，不仅早己能顺畅运行大周天，速度甚至能快上近两倍。巨大的差距让叶青时常怀疑自己的努力是否白费。好在王岩总是安慰他，说只要能练下去，终归能慢慢达到阳长老的要求，总比完全不能练强。

这次阳长老又来检查，叶青心里没底。他拼命修炼，丹田内偶尔能捕捉到一丝微弱的暖流，但转眼就消散无踪，根本无法留存凝聚。而王岩丹田内的暖流不仅能够汇聚，甚至还在缓慢地壮大。

“也许……我真的不适合修炼这门功法？”这个沮丧的念头时常萦绕在叶青心头。

“伸出手来。”阳长老的声音打断了他们的思绪。他站在两人床前，眼神淡漠，带着一种不容置疑的威严，“我要采集一点你们的血液，查验修炼成效。”

叶青和王岩不敢有丝毫违抗。以阳长老在门中的地位，若他们表现出半点不情愿，第二天就会被遣送回家，回到那种他们再也不想过的贫苦生活中。

“准备好了。”叶青咬紧牙关，闭上眼睛，不敢去看阳长老手中那把闪着寒光的锋利匕首。

“滴答……”

冰凉的刀刃划过指尖，鲜血涌出，一滴滴落入一个原本用来盛放丹药的白色瓷瓶里。血液持续滴落了足有半炷香的时间，叶青感觉手指都开始发凉发麻了，才终于停止。他赶紧用撕下的衣角包扎好伤口，又迅速吞下阳长老递过来的一颗血气丸。一股暖流在腹中化开，才勉强压下了失血带来的虚弱感和莫名的心悸。在阳长老收集血液的瞬间，叶青似乎捕捉到他眼中一闪而过的、难以言喻的炽热光芒。