飞剑如一道金色流光，载着陆小蛮和叶青，穿云破雾，向着云州深处疾驰。

云州，天澜国东部最为辽阔的疆域，境内群山连绵，人烟稀少，与水寒国接壤的边境地带更是险峻荒凉。桐叶宗的山门，便坐落在这片广袤地域的核心——凤凰山脉。

凤凰山脉，名副其实。主峰高耸入云，两侧山脉蜿蜒伸展，形如凤凰展翅，绵延数千里。古木参天，藤蔓虬结，林间异兽嘶鸣，偶尔有强大妖兽的咆哮震动山林，更显此地原始蛮荒，神秘莫测。除了零星依附于仙门庇护、艰难生存的小村落，几乎看不到凡俗人烟。这份隔绝与险峻，正是桐叶宗这类修仙门派得以隐世而居、独占灵脉的天然屏障。

站在飞剑之上，叶青俯瞰着下方壮丽山河。奇峰罗列，峭壁如削，苍翠的原始森林如同无垠的绿色海洋，奔涌的江河如银链般穿梭其间。云雾缭绕，灵气氤氲，端的是一派人间仙境。然而，随着飞剑愈发深入凤凰山脉核心区域，周围的雾气陡然变得浓郁粘稠起来。这并非自然水汽，而是桐叶宗护山大阵衍生的灵雾禁制。任凭山风如何呼啸，浓雾凝而不散，将核心区域牢牢包裹。若无宗门信物或引导，凡人闯入其中，顷刻间便会迷失方向，最终沦为林中异兽的腹中餐。

飞剑穿透浓雾，眼前的景象豁然开朗！

只见数座灵秀山峰拔地而起，依山就势，建造起无数飞檐斗拱、雕梁画栋的宫殿楼阁。亭台水榭点缀其间，灵泉飞瀑奔流不息，奇花异草争奇斗艳。一道道驾驭着各色法器的修士身影在空中穿梭往来，井然有序。其中大部分修士所用法器，皆是统一的桐叶形状，或为飞舟，或为叶片状的飞行灵器，显然是宗门制式装备。偶有像陆小蛮这般御使飞剑，或者驾驭奇异法宝的修士掠过，其身上散发的隐晦而强大的气息，让叶青的神识探查如同泥牛入海，深不可测——这至少也是筑基期以上的修为！

仙家气象，扑面而来！叶青心中震撼，与狂刀门相比，这才是真正的仙家洞府，底蕴深厚，气象万千。

飞剑并未首接飞向内门深处，而是在外围一座气势恢宏、守卫森严的大殿前广场降落。此处便是桐叶宗外宗的核心——执事殿。

此时，执事殿内气氛凝重。外宗掌教白玄上人端坐主位，虽己历经两甲子岁月，却仍是中年模样，黑发如墨，面容儒雅，只是眉宇间带着一丝挥之不去的倦意与深沉。他修为卡在筑基后期多年，自知神府无望，便将全部心力投入到外宗管理之上，以其精明强干和处事公允，深得内外门弟子及长老们的认同。

然而此刻，殿内却弥漫着一股剑拔弩张的气息。一位须发皆白、满面怒容的老者，正与对面案桌后一位面色冷峻的中年男子激烈争执。殿内还坐着七八位气息浑厚的修士，皆是外宗各堂口的筑基期管事，他们或闭目养神，或眉头紧锁，却无人出声劝阻，显然此事牵涉甚深，不便轻易表态。

“墨渊师兄！”王明沉须发皆张，声音因激动而有些颤抖，“一年前定下的筑基丹份额早己分配完毕，名单也经掌门师兄过目！为何临时取消我师弟张剑仁的那一粒？你掌管丹药堂，就能如此假公济私，肆意妄为吗？！”

墨渊眉头紧锁，对王明沉的大呼小叫极为不满，冷声道：“假公济私？王师弟慎言！你那位代师收徒的师弟，莫非比祖师堂的令牌还要精贵？规矩就是规矩！但凡持有祖师堂令牌者，其合理要求，宗门必须优先满足！这是对宗门金丹前辈香火情的尊重！你若不服，大可请你那位师尊来与我说项！”他语气强硬，首接将王明沉背后的靠山堵了回去。

“推迟一年筑基又如何？”墨渊见王明沉语塞，语气更添几分讥讽，“那持有祖师牌的新弟子叶青，入门要求便是筑基丹！若因你师弟之故延误了他，祖师堂的金丹前辈怪罪下来，你王明沉可愿一力承担？你敢承担，我墨渊现在就敢把丹药给你师弟！”他目光如电，逼视着王明沉。

“你！”王明沉气得脸色发白，“他一个散修出身，凭什么能和祖师堂金丹地仙扯上渊源？这让我如何忍得下这口气！”

“王师兄，”坐在王明沉身旁，与他关系尚可的千觉管事忍不住低声劝道，“话不能这么说。你怎么就断定人家祖上没有出过金丹？金丹修士就一定要开枝散叶建立修仙家族？散修之中，亦有万中无一的惊才绝艳之辈能成就金丹！何况…此人还是陆老祖的宝贝孙女亲自带回宗门的…”他特意加重了“陆老祖”三个字。

提到那位元婴期的陆老祖，王明沉如同被泼了一盆冷水，满腔怒火瞬间熄灭了大半，脸色青白变幻，气势彻底萎靡下去。得罪墨渊或许还能争一争，但触怒元婴大能的底线，或者公然挑战祖师堂铁律？别说他王明沉，就算是他那位神府境界的师尊，也绝不敢！

“可…可为什么偏偏是我师弟？！”王明沉仍不甘心，带着一丝怨气问道，“师尊对这位师弟颇为看重，若是怪罪下来…墨渊师兄，你们这是有意针对！有何仇怨，为何要牵连旁人？”

“呵！为什么？”墨渊仿佛听到了天大的笑话，彻底被激怒，猛地一拍桌子，“王明沉！你当真不知你那师弟张剑仁是何等品行？！入门测试，心性考核，他连问心殿第二层‘关’都未能通过！道心不坚，心术不正！这还只是小问题？更遑论其在潜龙滩登龙会上的所作所为，残杀认输对手，手段狠毒，戾气深重！若非看在你师尊面上，这等心性，连外门都不该收！不取消他的名额，取消谁的？你告诉我！王师弟！”墨渊的质问掷地有声，整个大殿鸦雀无声。

面对墨渊的厉声呵斥和揭短，王明沉脸上火辣辣的，面子彻底挂不住了。他强辩道：“可…可论整体考核成绩，剑仁师弟并不差！心性…心性以后可以慢慢磨炼嘛！何况，还有两人成绩不如他，为何不取消他们的？”

他转向主位的白玄上人，拱手道：“掌门师兄！此事还请您主持公道！”