宁波港的码头上，人声鼎沸，汗水与海水的咸腥味混杂在一起，飘出老远。一艘艘远航归来的福船静静地停泊在港湾里，船工们正吆喝着号子，将一麻袋一麻袋的粮食和一箱箱密封的货物从船舱里抬出来。

常茂站在码头上，身上的甲胄还未卸下，风尘仆仆，皮肤被海风和烈日吹得黝黑，但那双眼睛，却亮得像天上的星。他没有在宁波多做停留，货物清点入库的文书一交接，便立刻换上快马，带着几名亲卫，一路绝尘，首奔应天府。

应天城，谨身殿。

殿内的空气仿佛都凝固了，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。朱元璋端坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光锐利如鹰，紧紧盯着下方风尘未褪的常茂。

太子朱标站在一旁，神情专注，眼神里带着几分好奇与期待。

“这么说，第二批粮食己经运抵宁波，正在发往河南、山东受灾之地？”朱元璋的声音低沉，却透着一股压抑不住的兴奋。

常茂单膝跪地，声音洪亮：“回禀陛下！共计三万石稻米己全数入库！”

“好！”朱元璋猛地一拍扶手，仅仅三个字，便透出无尽的欣喜。这三万石粮食，能救活多少灾民！

常茂接着禀告：“另有香料、宝石、奇珍无数，皆己封存，等候户部查验！此行……大获全胜！”

“好！好啊！”朱元璋从座位上站了起来，“三万石！这才只是个开始！咱的船队，没白出去！”

朱标脸上也露出欣慰的笑容，他上前一步，对常茂的兴趣显然不止于货物：“常茂你一路辛苦。本宫更感兴趣的是，你在信中提及，在吕宋等地，见到了不同于我大明之人？可否详述？”

“是，太子殿下。”常茂抬起头，回忆着，“臣见到了头发金黄、眼珠碧蓝的泰西人，还有些皮肤黝黑、满头卷发的昆仑奴。他们也驾着大船，在南洋诸国贸易。那些泰西人的船坚固异常，虽不如我大明福船高大，但似乎更为灵活。当地土人对我们大明极为敬畏，听闻是天朝船队，无不恭敬有加。”

“泰西人……”朱标喃喃自语，眼中闪烁着光芒。他仿佛看到了一幅更为广阔的世界画卷，正在缓缓展开。

朱元璋对这些黄毛蓝眼的家伙兴趣不大，他现在心里只惦记着一件事。他摆了摆手，打断了太子的思绪，话锋一转，殿内的温度仿佛都降了几分：“倭寇呢？这一路上，可曾遇到那些海上耗子？”

常茂摇了摇头：“回陛下，臣等这次回来，船队庞大，又有火铳防卫，倭寇远远望见便即遁走，不敢靠近。不过……”他顿了顿，从怀中取出一份简略的海图，双手呈上。“臣在返航途中，听当地渔民提及，在琉球与本岛之间，有一座无名荒岛，被一股倭寇占据，人数不下千百，常以此为巢穴，劫掠过往船只！”

“哦？”朱元璋的眼睛瞬间眯了起来，他走下御阶，一把抓过海图，摊在桌案上。那双看过无数次地图的眼睛，死死地盯住了海图上那个用朱砂圈出的小点。

“一个岛？”他嘴角咧开，露出一抹森然的笑意，“哈哈哈，这群不知死活的东西，这是把脖子洗干净了，伸出来让咱砍啊！”

他猛地转头，对着殿外候着的太监吼道：“传旨！宣江夏侯周德兴，即刻入宫！”

没过多久，一身戎装的周德兴便大步流星地走了进来，他刚从城外的水师大营赶回，身上还带着江风的湿气。“臣，周德兴，参见陛下，太子殿下！”

“免了！”朱元璋指着桌上的海图，开门见山：“德兴，你来看！这里，有个倭寇的老窝！”

周德兴凑上前，只看了一眼，便明白了皇帝的意思，眼中战意升腾：“陛下！您的意思是……”

“没错！”朱元璋一拳砸在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。“咱要拿这个岛，给咱们的新炮，开开刃！”

他的声音在殿内回荡，带着一股嗜血的兴奋。