朱元璋的笑声在殿内回荡，他整个人像一头蓄势待发的猛虎，来回踱着步，眼中的兴奋几乎要化为实质。“观战……观战……妙！实在是妙！”

他停下脚步，目光灼灼地盯着白武，“不过，这事儿得有个由头。咱总不能明着告诉高丽那些人，说‘喂，都来看咱怎么揍倭寇’吧？那帮酸儒知道了，又要说咱穷兵黩武，失了天朝的体面。”

朱标适时地上前一步，躬身道：“父皇所虑极是。此事需得名正言顺。依儿臣看，不如就以‘护航通商，共靖海波’为名。我大明组建舰队，护送各国商船前往西洋贸易，途中顺道清剿盘踞海岛的倭寇。如此一来，既是师出有名，又能让各国感我大明恩德。”

“嗯，”朱元璋捻着胡须，点了点头，“这个名头好。既占了理，又得了利。不过，请谁来，怎么请，这里头门道可不少。这事儿得交给一个机灵、懂变通、还得信得过的人去办。”他的目光在殿中扫了一圈，最后落在了朱标身上。

朱标心领神会，笑道：“父皇，此事儿臣心中己有人选。李景隆近来负责海外采买，与南洋诸国的商贾多有往来，由他出面，最是合适不过。他那个人，见人说人话，见鬼说鬼话，办这差事，保管妥妥帖帖。”

“九江那小子？”朱元璋哼了一声，嘴角却不自觉地翘了翘，“那小子是滑头了些，不过办差还算得力。行，就让他去办！告诉他，这事儿要是办砸了，咱扒了他的皮！”

君臣几语之间，一场关乎国威与西海格局的惊天大计，便己敲定。

夜深了，宫里的内侍引着白武和李婉儿去往西侧的客殿安歇。一路上，宫灯摇曳，将两人的影子拉得长长的。

李婉儿的心还在胸口咚咚首跳，方才殿上的杀伐之气，让她此刻手脚都有些发软。她低着头，看着脚下的青石板路，轻声说：“白武，我……我今天有点怕。”

“怕什么？”白武放慢了脚步，与她并肩而行。

“陛下刚才提起海战的那样子，仿佛要把倭寇生吞活剥了一样。”

“那是帝王之威。”白武的声音很沉静，“他面对的是国事，是战争，自然容不得半点温情。但你没瞧见吗？他对皇后娘娘，对太子殿下，又是另一副模样。今天还让咱们留下来吃饭，陛下不再如之前那般喜怒无常。”

李婉儿抬起头，看着他平静的侧脸，心中的慌乱似乎被这沉静所感染，渐渐平复下来。“我爹总说，伴君如伴虎。今天我才算真正明白了。”她吐出一口气，又道，“不过，看见你跟陛下、太子殿下那般对答如流，我又觉得，你比他们……更厉害。”

白武失笑：“我只是说了些他们没听过的道理罢了。真正厉害的，是能将这些道理付诸行动，改变天下的他们。就像这‘观战’之策，看似只是扬威，实则牵一发而动全身，对大明的造船、航海、军备都是一次巨大的考验。而另一头，李慎长大人明日就要上任，他要面对的，是另一场看不见硝烟的战争。”

两人正说着，一名上了年纪的女官提着一盏小巧的羊角灯，迎面走来，身后还跟着两个小宫女，手里捧着食盒。

“白先生，李姑娘，”女官屈膝一福，笑得一脸和善，“皇后娘娘吩咐了，怕二位夜里饿着，特地让奴婢送些宵夜来。都是娘娘亲手做的小点心，还热着呢。”说着，便将食盒递了过来。

李婉儿受宠若惊，连忙道谢接过。那女官又上下打量了两人一眼，目光在李婉儿身上多停留了一瞬，笑意更深了：“娘娘还说，让二位好生歇息。李姑娘是个好孩子，娘娘心里喜欢得紧。”说完，便又行了一礼，转身离去。