三山街，那股熏天的恶臭依旧，可街上的喧嚣却诡异地平息了，静得能听见污泥翻搅的“咕嘟”声。

所有人的目光，都聚焦在那个弯着腰，手持铁锹，动作生涩却分外执着的朝廷命官身上。泥点溅上他半旧的常服，晕开一朵朵深色的花，他毫不在意。汗水从他额角滑落，混着灰尘，在他清瘦的脸颊上划出狼狈的沟壑，他也浑然不觉。

那沉默的劳作，比雷霆万钧的呵斥更有力量。

先前还躺在垃圾堆上撒泼的无赖，不知何时己悄悄爬了起来，缩在人群后头，看着自己满是污垢的双手，再看看那位府尹大人，一张脸由青转红，由红转白，最后羞惭地低下了头。

那个护着粪肥如同护着命根子的老汉，此刻正用他那双满是老茧的手，笨拙地学着李慎长的样子，铲起一团黑泥。他的动作比李慎长有力得多，嘴里喃喃自语：“官老爷的金贵身子都豁出去了……俺这把贱骨头，不能看着……”

“哐！”

一声巨响，仿佛砸在了所有人的心坎上。一个膀大腰圆的铁匠，闷声不响地走出来，从衙役手里夺过铁镐，对着一块被污泥胶结的石板，狠狠砸了下去。他什么也没说，但那一下，表达了最朴素的敬意和认可。

“都愣着干嘛！没吃饭吗！”推官见状，精神大振，扯着嘶哑的嗓子吼道，“府尹大人亲自动手，你们还等着看戏？把家伙都拿起来！”

衙役们如梦初醒，纷纷上前，这次的动作里，少了敷衍，多了份被主官身先士卒所激发的悍勇。更多的百姓也动了起来，他们或许还不完全明白什么叫“病根”，但他们看得懂，这位新来的府尹大人，是真心在为他们这些泥腿子办实事。

马车内，李婉儿用袖口拭去眼角的泪，透过车帘缝隙，她看到父亲的脊背被汗水浸透，紧紧贴在衣衫上，勾勒出瘦削却坚韧的骨架。

“走吧。”白武对车夫轻声吩咐。

车轮再次缓缓转动，将那片热火朝天的景象，连同那股刺鼻的气味，都甩在了身后。

“我以前，总觉得爹爹是个文弱书生，只会读书写字……”李婉儿的声音带着鼻音，既心疼，又骄傲，“没想到他……他其实一点都不习惯干这个。”

“他不是在掏粪，”白武看着她，目光沉静，“他是在刮骨疗毒。应天府是京城，是陛下的脸面，更是大明的缩影。这里的污秽清一分，国运的根基就稳一分。这比在朝堂上说一百句冠冕堂皇的空话，都管用。”

李婉儿似懂非懂地点点头，她将手腕上那支温润的玉镯握得更紧了。她知道，父亲正在做的事情，和白武口中的“观战”，和陛下心中的“靖平西海”，本质上是同样的东西。

一场战争，有在海上的，也有在脚下的。

……

不出半日，“府尹掏粪”西个字，便如同长了翅膀，飞遍了应天府的大街小巷。茶馆的说书人添油加醋，将其编成了新的段子；官宦人家的后院里，夫人们交头接耳，将其当成奇闻异事；而更多的官员，则是在府中冷笑，等着看李慎长的笑话。

这不，笑话没等到，弹劾的奏本先一步送进了乾清宫。