不到半日，应天府尹李慎长提着一份户部盖印的条陈，逼得钱主事当场画押的消息，就如同长了翅膀，飞遍了应天府的各个衙门口。茶馆里，酒肆中，官吏们交头接耳，议论的焦点不再是那位“掏粪府尹”有多么离经叛道，而是他手中那柄看不见的刀，究竟有多锋利。

“听说了吗？户部那只铁算盘，被李慎长给砸了！”

“何止是砸了，钱斌那老家伙，据说脸都白了，盖完章手还在抖呢。”

“嘶……这位李大人，以前只觉得他是个硬骨头的书生，没想到下了朝堂，手段更是雷霆万钧。他这是得了陛下的尚方宝剑啊！”

“什么尚方宝剑，我瞧着，他手里拿的是阎王爷的催命符。谁敢挡他，他就把谁的名字往上报。你想想王府丞的下场！”

议论声中，敬畏取代了嘲讽，观望变成了忌惮。那些原本打算用“规矩”二字把李慎长困死在文山会海里的官吏们，不约而同地收起了小心思。他们忽然明白，这位府尹大人要扫的，不只是街上的垃圾，更是他们脑子里的垃圾。

李慎长没有给任何人留下喘息和反应的时间。

银子批下来的第二天，应天府衙门口就贴出了招工的告示。没有繁琐的保人画押，只要是身家清白、有力气的百姓，登记造册，当场就能领到一把崭新的铁锹和一张工牌。工食按日发放，绝不拖欠。

消息一出，整个应天府的底层百姓都轰动了。

三山街的工地上，第一批招募来的三百民夫，看着堆积如山的青砖、石料，还有一车车运来的、烧制得乌黑发亮的陶管，都有些发愣。他们都是干惯了苦活累活的人，却从未见过哪个官府的工程，阵仗搞得这么大，家伙什发得这么齐整。

“都愣着干啥！”先前护粪的老汉，如今被李慎长破格提拔为一个小小的工头，他扛着铁锹，嗓门洪亮，“府尹大人信得过咱们，给咱们饭吃，咱们就得把活干得漂漂亮亮的！这挖的不是臭水沟，是咱们自个儿的活路！”

人群中，一个年轻的民夫小声嘀咕：“话说得好听，这陶管奇形怪状的，怎么接？这图纸画得跟天书似的，谁看得懂？”

他话音未落，就看到府尹大人李慎长，脱掉了官袍，只穿着一身方便行动的短衫，亲自跳进刚挖开的沟渠里。那沟渠底部己经用三合土夯得结结实实，他还亲自拿着水平尺，一点点地校对着坡度。

“第一节管，我来放。”李慎长声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。

他接过一节沉重的U型陶管，正是图纸上那个被标注为“存水弯”的东西。在几名工匠的帮助下，他小心翼翼地将管道放入预留的位置，亲自用桐油和石灰调和的泥膏，仔细地封堵着接口。他的动作一丝不苟，仿佛不是在铺设管道，而是在进行一场神圣的仪式。

阳光下，这位应天府的最高长官，额上渗出细汗，手上沾满泥污，却无人觉得滑稽。那些原本还抱着怀疑和怠工心思的民夫们，看着这一幕，都沉默了。他们看得懂，这位大人是来真的。

当第一节管道稳稳当当地铺设好时，李慎长首起身，擦了把汗，对着众人朗声道：“本官知道，这活儿是新活儿，大家都没干过。但是不要紧，咱们有图纸，有章程。只要用心学，用心做，就没有干不成的。这应天府的洁净，不光是靠本官，更是要靠我们大家伙儿的手！干好了，这应天府的史书上，得有咱们的名字！”

“好！”不知是谁先吼了一声。

“跟着大人干！”

“加油干！”

人心，再次被点燃。工地上，铁锹与泥土的碰撞声，夯土的号子声，叮叮当当的敲击声，汇成了一曲前所未闻的、属于一个新时代的交响乐。

……

与此同时，百里之外的李家村，气氛则要宁静得多。

学堂里，白武正对着一叠雪白的宣纸，眉头紧锁。他面前没有图纸，没有账本，只有一些用炭笔画出的、奇奇怪怪的小人儿和虫子。

“先生，这个小虫子，为什么长了这么多脚？”朱雄英凑过小脑袋，好奇地指着纸上一个被白武画得张牙舞爪的细菌示意图。