简易熔炉内的火焰持续燃烧，发出稳定的、令人安心的噼啪声。炉膛内的温度逐渐累积，将投入其中的二十份铁矿石灼烧得通红透亮，隐约可见其内部杂质在高温下缓慢分解、剥离。这是一个远比【爆炸炼铁】更为缓慢、却显得更加可靠的过程。

陆垣耐心地守在炉边，如同一个老练的猎人等待猎物落入陷阱，精准地添加着木材，控制着火候，不让温度过高或过低。他大部分注意力集中在熔炉上，小部分心神则始终警惕着外界的风吹草动，尤其是东南和上游方向。

时间在寂静的燃烧中流逝。当最后一份添加的木材燃尽，炉火渐渐微弱下去时，炉膛内那二十份通红的铁矿石己然变了模样。它们不再是分散的个体，而是熔融凝结成了三块表面略显粗糙、但色泽远比【粗糙的铁锭】更为纯净、质地也更显坚实的暗灰色金属锭。

【冶炼成功：获得：标准的铁锭（白）*3】

成了！

陆垣眼中掠过一丝不易察觉的满意。虽然产出率不算高（20矿石出3标准锭），耗材也不少，但过程稳定，产物达标。这才是可持续的发展路线。【爆炸炼铁】终究只是特定时期快速攫取资源的野路子。

他将三块尚有余温的【标准的铁锭】取出，入手沉甸，质感冰凉。加上之前零散收购和合成偶得，他拥有的标准铁锭数量达到了八块。距离升级2级石屋所需的二十块，依然有相当差距，但至少看到了稳定获取的途径。

“需要更多铁矿石，更多燃料。”他立刻意识到下一步的资源重点。交易平台上的铁矿石价格近日也有小幅上涨，但比起成品铁锭，仍算低廉。他手上还有不少木材和石料储备。

他迅速操作交易平台，用两百单位木材和一百单位石头，换回了三十单位铁矿石。资源储备瞬间消耗一小半，但投资是必要的。

补充燃料，再次点燃熔炉，投入十单位新获得的铁矿石。重复的过程再次开始。

在等待新一轮冶炼的间隙，陆垣的思绪无法抑制地飘向了上游区域。那阵诡异的群体嘶鸣声，如同背景噪音般持续回响在他的意识深处，带来一种沉甸甸的压迫感。

信息缺口，有时比资源缺口更致命。

他走到窗边，再次仔细观察外界。天色尚早，距离黄昏还有一段时间。他内心进行着激烈的权衡。

冒险外出侦察？风险极高。但坐视未知威胁在眼皮底下滋生膨胀，同样危险。

等待自身或庇护所升级后再去？时间不等人，净化之潮的倒计时如同达摩克利斯之剑。

从交易平台收购信息？关于上游和潜行者的信息几乎为零，即便有，价格和真实性都难以保证。

最终，谨慎而非懦弱的性格占据了上风。他决定进行一次极限距离的侦察。目的并非接触或战斗，仅仅是为了获取最基础的情报：那片区域的大致环境，是否存在明显的巢穴入口或活动痕迹，以及…潜行者的数量级。

决心己下，立刻行动。

他首先花费少量资源，在工作台合成了几个最基础的【简陋陷阱】（仅能提供微弱声响警报），又准备了额外的火绒和一组普通箭矢。

然后，他开始精心配置自身装备。【影袭短弓】检查弓弦，【影迹皮甲】系紧每一个搭扣，【豹踪护腕】调整到最舒适且不影响动作的位置。将新炼出的三块标准铁锭和剩余重要资源妥善藏在屋内一个隐蔽石缝里——即使最坏情况发生，也不能资敌。

最后，他将一份【初级治疗药膏】和两份【微光火绒】放入最容易取用的口袋。

准备完毕。他深吸一口气，再次检查了屋外的简易预警陷阱（用细线和碎石设置），然后悄然推开石门，如同幽灵般滑入苍白的日光下。

他没有选择首线奔向河床上游，而是采取了一个迂回的大弧形路线，尽量利用地形掩护，避开开阔地带。速度不快，但每一步都极度谨慎，听觉和视觉提升到极限。

越靠近上游方向，空气中的那股淡淡的、混合着腐败与微弱腥气的气息似乎就越发明显。周围的植被也显得更加扭曲、阴暗，仿佛浸染了某种不祥的力量。

他花了比预计更长的时间，才抵达预定的侦察点——位于河床上游一处地势较高的陡峭土坡之后，与那片传出嘶鸣的密林保持着超过一百五十米的“安全”距离。这个距离，即便以那潜行者的速度，他也有一定反应时间撤退。