一个月后，当灰爪再次到来时，陆垣提出了新方案：“我可以为你们定制工具，但需要你们提供详细需求。每完成一批，我要优先挑选你们找到的特殊材料。”

灰爪眼中放光：“银须氏族愿意立约！我们正在准备冰狩季，需要能破开厚冰层的钻具和抗寒的帐篷。”

首批订单：五套冰钻具，三顶强化帐篷。工作量不小，但回报丰厚——灰爪预付了三块星铁和一枚从未见过的生物核心。

为确保安全，陆垣将所有制作过程放在隔离区进行，成品都添加了自毁装置以防被拆解研究。苏琳则编写了专门的监控程序，确保任何出自庇护所的物品都在监控之下。

当冰钻具完成测试时，陆垣特意邀请了灰爪前来观摩。新型钻具轻松穿透了两米厚的坚冰，效率是传统工具的十倍。

灰爪抚摸着钻具流畅的金属表面，许久才沉声说：“你知道这些东西会改变冰原的力量平衡吗？”

陆垣坦然回视：“工具本身没有善恶。银须氏族可以用它获取食物，也可以用作武器。选择权在你们。”

他停顿片刻，补充道：“而我，只与守信的伙伴交易。”

这句话看似随意，实则经过精心计算。既表达了立场，也暗示了背后可能存在的实力。

灰爪郑重低头：“银须氏族珍视友谊。我们会是守信的交易伙伴。”

等冰裔族离开，苏琳从阴影中走出：“信用评估通过。但长期交易必然引起注意，我们需要更强的防御能力。”

陆垣点头，调出庇护所升级蓝图：“是时候启动‘坚冰协议’了。”

坚冰协议是他们早就规划的整体升级计划，包括强化防御工事、扩建生活区、建立紧急避难系统等。如今有了稳定资源来源，终于可以付诸实施。

工程悄然展开。陆垣利用新获得的材料合成特种冰水泥，悄然加固庇护所外墙；苏琳则布设了基于影月水晶的空间扭曲装置，使入口更加隐蔽。

最大的改进在能源系统。借助星铁的超导特性，他们终于将地热能源的利用率提升到35%，充沛的电力让庇护所第一次实现了能源自由。

一个月明星稀的夜晚，陆垣站在新扩建的瞭望台上，俯瞰初具规模的庇护所。工坊区的灯光彻夜通明，生活区飘着食物的热气，就连新开辟的小型种植园里，荧光苔藓也长势喜人。

苏琳递来一杯热饮：“收到灰爪的传讯，黑牙部落开始打听我们的消息了。他们用三倍价格求购武器。”

陆垣抿了口热饮，甘甜中带着一丝辛辣：“意料之中。回复灰爪：我们只与银须交易，让他们自己处理内部竞争。”

“不担心黑牙强攻？”

陆垣微笑，按下控制钮。庇护所外围突然升起数十个能量节点，构成一道淡蓝色的防护力场：“现在，我们有说不的底气了。”

力场外的冰原上，一只误入的冰原狼撞上屏障，被柔和却坚定地弹开。它困惑地晃晃头，悻悻离去。

苏琳眼中闪过欣慰：“终于不用永远躲藏了。”

“还不够。”陆垣望向远方，“这只是开始。要想真正立足，我们需要更多盟友，更强实力，还有...”

他望向南方，那里是传说中中心大城的方向。

“更广阔的天空。”