“火里来，影里去……”

更夫那句充满忌讳的话语，如同鬼魅的低语，缠绕在云湛心头。那枚红莲令牌在怀中变得愈发沉重冰冷，仿佛真带着某种不祥的诅咒。

但他己无路可退。

鬼市缥缈难寻，顺风号钱掌柜不可轻信，豆官和薛芷杳无音信。眼下唯一可能与此令牌、与“火”和“影”的传说有所牵连，且能有迹可循的，只剩下一个地方——

下游五里，黑鱼帮的地盘。

那个被青笠女子提及，做“见不得光的水运买卖”，甚至可能“与倭寇有染”的帮派。

风险极大。黑鱼帮凶名在外，乃是盘踞水道的一霸，以其狠辣和难以捉摸著称。自己此刻状态低迷，贸然闯入，无异羊入虎口。

但……或许正因为其经营的勾当见不得光，反而更有可能接触到此等隐秘之物？富贵险中求，真相亦然。

云湛撕下内衫下摆，勉强将背后和手臂的伤口重新勒紧，阻止鲜血渗出太过显眼。又将那枚令牌仔细藏好，深吸一口冰冷的夜气，拖着疲惫不堪的身体，沿着河岸，向下游方向蹒跚行去。

越往下游走，空气中的鱼腥味和污水味便越发浓重。河道逐渐开阔，但水流反而显得滞重浑浊。岸边不再有整齐的码头，取而代之的是歪歪扭扭的木质栈桥、随意停泊的破旧船艇，以及大片杂乱无章的窝棚区。

灯火零星，人影稀疏，却总觉暗处有目光窥视。这里的气氛与城西的富庶宁静截然不同，充斥着一种赤裸裸的贫瘠、混乱和潜在的暴力。

云湛压低帽檐，尽量让自己看起来像个寻常的落魄苦力，小心地避开那些聚在一起喝酒赌钱的闲汉，目光快速扫视着，寻找着可能属于“黑鱼帮”的标记或据点。

然而，黑鱼帮似乎比想象中更加隐秘。问了几个人，要么摇头不知，要么眼神闪烁，讳莫如深。

时间一点点流逝，体力正在快速消耗。再找不到突破口，天一亮，他将无所遁形。

就在他几乎要绝望之时，视线尽头，一座半悬在水面上的、规模颇大的木棚吸引了他的注意。那木棚看似与其他窝棚无异，但仔细看去，其结构更为牢固，棚外挂着的几盏气死风灯也比别处亮堂许多。更重要的是，棚子附近晃荡的几个汉子，虽然穿着破烂，但眼神彪悍，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙，不像普通穷苦力夫。

那里，或许就是黑鱼帮的某个据点？

云湛心一横，朝着那木棚走去。

离得近了，隐约能听到里面传来吆五喝六的赌博声和粗野的笑骂声。

他刚靠近棚口，一个靠在门框上、剔着牙的疤脸汉子便斜眼瞥了过来，语气不善：“喂！哪来的痨病鬼？这儿不是你要饭的地方，滚远点！”

云湛停下脚步，压下心中的紧张，哑着嗓子道：“这位大哥，请问……可是黑鱼帮的码头？想寻条活路，讨碗饭吃。”

那疤脸汉子上下打量着他，嗤笑一声：“就你这副德行，风一吹就倒，还想上船干活？别死半道儿上晦气！快滚！”

云湛却不退反进，压低声音道：“兄弟不光有力气，还……还认得些稀奇玩意儿，或许能帮上忙。”他暗示着自己或许有价值。

疤脸汉子眉头一皱，似乎听出了点别的意思，正要说话，棚子里忽然传来一个粗豪的声音：“疤狗，跟谁磨叽呢？让他进来！”

疤脸汉子闻言，立刻收敛了嚣张气焰，侧身让开，对云湛努了努嘴：“算你走运，三爷叫你进去。机灵点，别自找没趣！”

云湛道了声谢，低头走进木棚。

棚内光线昏暗，烟雾缭绕，混合着汗臭、酒气和鱼腥味。七八个汉子正围着一张破桌子赌钱，为首的是个穿着绸布短褂、露出毛茸胸膛的胖大汉子，约莫西十来岁，一脸横肉，目光精明而凶悍，应该就是所谓的“三爷”。

三爷没看云湛，一边甩着骰子，一边漫不经心地问：“哪儿来的？懂什么稀奇玩意儿？”

云湛心念电转，不敢首接亮出令牌，而是迂回试探道：“小的……小的之前在老龙口那边混饭吃，偶尔……偶尔能捞到些水里的‘干货’，见识过些……不一样的记号。”

“老龙口？”三爷甩骰子的手微微一顿，抬起眼皮，目光如刀般扫过云湛，“那鬼地方水流那么急，你能捞到干货？捞到什么了？”

云湛硬着头皮道：“捞到过……一些沉箱，上面有些……火烤似的红印子，看不懂……”

他故意模糊描述，试图勾起对方的反应。

棚内原本嘈杂的赌博声瞬间安静下来。所有汉子的目光都集中到了云湛身上，眼神变得警惕而危险。

三爷慢慢放下骰子，身体前倾，盯着云湛：“红印子？什么样的红印子？说仔细点。”

云湛感到巨大的压力，手心全是汗，他知道关键时刻来了：“就……就像一朵花，被火绕着……旁边好像还有个字……”

三爷的脸色慢慢沉了下来，他挥了挥手。旁边的汉子立刻起身，走到棚外查看了一番，然后回来对他摇了摇头，示意外面没人。

三爷这才重新看向云湛，眼神变得极其锐利，甚至带着一丝不易察觉的忌惮：“小子，你知不知道，有些东西，看到了就该烂在肚子里。说出来，会死人的。”

云湛心中狂跳，有门！他赌对了！黑鱼帮果然知道些什么！

他装作害怕的样子，后退一步：“小的……小的就是觉得稀奇，没别的意思……要是……要是犯了三爷的忌讳，小的这就走，这就走……”

“走？”三爷冷笑一声，“来了，就把话说清楚。那东西，你真看到了？在哪儿看到的？除了你，还有谁看见？”

他每问一句，语气就冷一分，棚内的气氛也压抑一分。