乌篷船的欸乃声犹在耳畔，河湾的水汽尚未散尽，云湛己踏上了东行之路。

怀中的细绢与那枚冰凉的黑石，如同两团截然不同的火焰，一者灼热，一者阴冷，却共同灼烫着他的决心与前路。

杭州。风荷苑。

这两个名字如同迷雾中的灯塔，遥远，却是指引唯一的方向。

“摆渡人”的话语仍在回荡——需要更多证据，需要能连根拔起的力量。仅凭一份染血的细绢，确实难以撼动那盘根错节的“烛龙”。

但他必须去。这是他目前所能抓住的、最接近希望的一根稻草。

官道迢迢，对于一个身负重伤、银钱罄尽、且顶着海捕文书画像的逃犯而言，每一步都如同在刀尖上跳舞。

他不敢走宽敞的驿路主干，只能拣选那些荒僻的支线小路，或是干脆穿梭于田间野地。渴了，便掬一捧河水；饿了，只能寻找些野果或偶尔向沿途的农户乞讨一点残羹冷炙。背后的伤口因缺乏药物和持续奔波，时好时坏，反复溃烂流脓，带来持续的发烧和虚弱。

几日下来，他己是形销骨立，衣衫褴褛，浑身污秽，与流民乞儿无异。唯有那双眼睛，在深深的眼窝中，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰。

这一日，天色阴沉，秋雨欲来。云湛拖着灌铅般的双腿，拐过一处山脚，前方隐约出现一个小小的村落轮廓，村口似乎还挑着一面酒旗。

是一个路边野店。

食物的香气和隐约的酒味随风飘来，强烈地刺激着他空瘪的肠胃。他摸了摸怀中，除了那两样要紧东西，早己一文不名。

犹豫片刻，他还是咬着牙，朝着那野店走去。哪怕能讨到一口热汤，或许也能多支撑一段路程。

野店十分简陋，茅草为顶，土坯为墙，门口摆着几张歪歪扭扭的桌子，此刻却意外的热闹。七八个行商模样的汉子正围坐一桌，高声谈笑，划拳喝酒。另有几个看似走亲戚的妇人坐在另一角，低声絮语。店家伙计是个瘸腿的老头，正忙前忙后地温酒切肉。

云湛的出现，立刻引起了所有人的注意。他那副落魄狼狈的模样，与店内众人格格不入。

伙计皱了皱眉，上前驱赶：“去去去！哪里来的叫花子？别耽误我做生意！”

云湛哑着嗓子，努力让自己的声音听起来可怜些：“老丈……行行好，赏口吃的吧，我……”

“没有没有！快滚！”伙计不耐烦地挥手，像是驱赶苍蝇。

这时，那桌行商中一个看似头领的络腮胡大汉看了过来，哈哈一笑，声若洪钟：“老刘头，何必跟个苦哈哈计较？看他瘦得只剩骨头了，怪可怜的。来，小子，爷赏你碗酒喝！”

说着，他拿起桌上一个空碗，倒了大半碗浑浊的土烧，示意云湛过去。

云湛犹豫了一下。他此刻急需食物而非酒水，但对方看似豪爽，或许是个机会。他慢慢走过去，接过酒碗，低声道：“多谢好汉。”

“喝！”络腮胡大汉盯着他，眼神带着一种审视的玩味。

云湛无奈，只得屏息将那劣质烧酒灌了下去。酒液辛辣如刀，割过喉咙，落入空荡荡的胃中，顿时激起一阵火烧火燎的难受，让他剧烈地咳嗽起来。

那桌行爆发出哄堂大笑。

“哈哈！瞧他那熊样！” “刘三爷的酒，是那么好喝的嗎？”

云湛咳得满脸通红，眼中生理性的泪水模糊了视线。他强忍着不适，放下碗，再次对那络腮胡大汉道：“多谢刘三爷……能否……再赏口吃的……”

那刘三爷眯着眼，上下打量着他，忽然道：“小子，看你年纪轻轻，手脚也算齐全，怎么落得这般田地？可是惹了什么事？”

云湛心中一凛，低下头掩饰眼神：“家乡遭了灾，逃难出来的……”

“逃难？”刘三爷嗤笑一声，显然不信，“我看你不像普通农户倒像个……识文断字的？莫非是犯了事，被官府追拿？”

这话如同冰水浇头，让云湛瞬间警惕起来。他下意识地后退半步。

刘三爷见状，眼中闪过一丝了然和更浓的兴趣。他站起身，走到云湛面前，压低声音道：“小子，别怕。这世道，谁还没点难处？我看你像条汉子，跟着我们商队走吧，管你吃饱饭，还有工钱拿，如何？总好过你一个人饿死冻死在外面。”

他话说得漂亮，但那眼神中的算计和隐隐的威胁，却让云湛感到不安。这伙人恐怕不是什么正经行商。

“多谢三爷好意……我……我还有亲戚在前面投奔……”云湛试图婉拒。

“哦？”刘三爷脸色一沉，皮笑肉不笑地道，“那就是不给面子了？喝了爷的酒，就想这么走了？”

他身后的几个汉子也纷纷站起，不怀好意地围了上来，隐隐堵住了云湛的退路。

店内的气氛瞬间紧张起来。那几个妇人吓得噤声，伙计也躲到了一边，不敢插手。

云湛心中暗叫不好！刚出虎穴，又入狼窝！这伙人分明是看他形单影只，又似乎有些来历，想强行掳了他，或是卖去做苦力，或是另有所图！

他手悄悄摸向腰间，那里藏着最后半截断棍。

就在剑拔弩张之际——

“哒哒哒……哒哒哒……”

一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，如同闷雷般敲打在官道上，迅速朝着野店方向而来！

所有人都不由自主地循声望去。

只见尘土飞扬中，一队约十人的骑兵，风驰电掣般疾驰而至！这些骑兵皆身着轻甲，外罩暗红色号衣，背负弓弩，腰挎制式军刀，行动迅捷，纪律森严，与寻常衙役或卫所兵丁截然不同，透着一股百战精锐的肃杀之气！

为首的是一名三十岁左右的青年军官，面容冷峻，目光如电，勒住马缰，扫视野店，声音清冷：“驿卒！换马！快！”

他的目光扫过店内众人，在那伙行商和云湛身上略微停顿了一下，带着一丝审视，却并未过多停留。

那伙行商显然被这队精锐骑兵的气势所慑，嚣张气焰顿时收敛了不少，纷纷低下头，不敢与之对视。

伙计老刘头连忙应声，一瘸一拐地去后面牵马。

云湛的心却提到了嗓子眼！这队骑兵装备精良，训练有素，绝非普通官兵，倒像是……像是首属于某位封疆大吏的亲兵或者精锐侦骑！

他们出现在这里，是例行公务？还是……冲着他来的？！