乡试案首！旷古烁今！

巨大的喜悦还没来得及涌上心头，就被更深的恐惧瞬间压了下去！

中了！还中了案首！那篇“甚异”的策论，非但没有被黜落，反而被点为了榜首？！

这太反常了！事出反常必有妖！

是肃王插手了？他想用这种方式把小宝架在火上烤？

还是皇帝……己经看到了答卷，并且……认可了？！

哪一种可能都让她毛骨悚然！

“娘亲！我中了！我是第一名！”小宝兴奋地跳了起来，小脸激动得通红，紧紧抱住她的腿。

周围的人群反应过来，情绪复杂地围拢过来。有真心道贺的，有想沾沾文气的，更多的是想看稀奇的。

“恭喜小案首！”

“神童！真是文曲星下凡啊！”

“小公子可否赐教一二？”

林晓勉强维持着镇定，将儿子护在身后，机械地回应着各色人等的恭贺。

她感觉自己的笑容僵硬得像面具。

王小旗带着士兵艰难地隔开越来越拥挤的人群，低声道：“娘子，此地不宜久留，先回府吧！”

就在他们准备挤出人群时，几个穿着体面、像是大户人家管家模样的人挤了过来，满脸堆笑地递上帖子。

“恭喜林小案首！我家老爷乃吏部张侍郎，特邀小案首过府一叙……”

“我家老爷是国子监李祭酒，备下薄酒，为小案首贺……”

“恭亲王殿下对小案首才华甚是欣赏，请小案首王府赴宴……”

邀约像雪片一样飞来。

林晓的心却越来越冷。这些人，有多少是真心欣赏？有多少是别有用心？想提前投资？还是想替背后主子来探虚实？

她一律客气而疏离地回绝：“多谢厚爱。犬子年幼，需安心读书，不便赴宴。”

好不容易摆脱纠缠，回到芷兰苑。

林晓像打了一场硬仗，浑身脱力。

院子里，王妈妈和赵伯早己得知喜讯，脸上笑开了花，张罗着要庆祝。

林晓却毫无喜色。她让赵伯紧闭院门，谢绝一切访客。

“娘亲，你不高兴吗？”小宝敏感地察觉到她的情绪，小声问。

林晓看着儿子清澈兴奋的眼睛，所有担忧的话都堵在喉咙里。她挤出一个笑容：“高兴！娘亲当然高兴！只是……只是接下来会有很多人来找我们，宝贝要记住，少说话，多读书，知道吗？”

“嗯！”小宝用力点头，“我听娘亲的！”

然而，树欲静而风不止。

第二天，更多的拜帖和礼物被送到芷兰苑门外，堆成了小山。

王小旗尽职地拦着人，但明显越来越吃力。来访者的身份也越来越高。

甚至惊动了宫里的太监，送来了一些不痛不痒的赏赐，说了几句“陛下闻之甚悦，望尔等勤勉”的套话。

皇帝“甚悦”？林晓一个字都不信。那纸条上的“慎之”还言犹在耳。

这诡异的“盛誉”像一层甜蜜的毒药，包裹着致命的危险。

她感觉自己和小宝正站在悬崖边上，被无数双手推着，往那看似鲜花着锦、实则万丈深渊的方向去。

第三天下午。

一辆没有任何标识却透着不凡的马车，悄无声息地停在了芷兰苑斜对面的巷口。

车帘掀开一角。一道深沉锐利的目光，隔着一段距离，静静地投向那扇紧闭的院门。

看了许久。

车帘落下。马车悄无声息地驶离。

几乎在同一时间，林晓莫名感到一阵心悸，仿佛被什么极其危险的猛兽盯上了一般，后背寒毛首竖。

她猛地抬头望向窗外，只看到空荡荡的巷口。

一种强烈的不安感，像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。

她快步走到院门后，透过门缝向外看。巷口空空如也，只有风吹过地面的几片落叶。但她心脏狂跳的预感却越来越强烈。

她猛地想起那份被扔在桌上的来自肃王妃的华丽请柬。

之前送帖子的婆子那看似恭敬实则隐含威胁的眼神……一个可怕的念头窜入脑海：这铺天盖地的“盛誉”和关注，这恰到好处送到御前的“异论”答卷，这突如其来的“文宴”邀请……会不会本身就是一个精心设计的局？

一个要将他们母子彻底推向风口浪尖的阳谋？！而那个在背后推动一切的人……她不敢再想下去。