肃王妃被废黜、幽禁冷院的消息，像长了翅膀一样悄悄传开，虽无明旨，但该知道的人都知道了。引起了不小的震动。

各种版本的流言在私底下窃窃流传。有说王妃毒害郡主嫁祸他人的，有说王妃失德被王爷厌弃的，更有甚者，隐约提到了王妃疯癫时嘶喊出的“林家旧事”，但很快就被更劲爆的“毒害郡主”细节所掩盖。

林晓的芷兰苑再次变得门庭冷落。之前那些因为小宝“神童”之名聚拢过来的文人学子，大多消失了踪影。赵文书生和那个工部小吏也没再来。不知是被肃王的手段吓退了，还是被别的什么力量阻隔了。

只有那个退伍老兵钱铁柱，依旧每日在院外晃悠，眼神比以前更加警惕，像一头沉默的老狼。

肃王萧祁镇被变相软禁在王府，据说闭门不出，没有任何动静。但林晓知道，这绝对是暴风雨前的宁静。以肃王的性格，绝不可能甘心吃下这个大亏。他只是在蛰伏，在等待。

皇帝那边再无消息。没有安抚，没有进一步的赏赐，也没有再召见小宝。那点短暂的、虚假的“父子温情”，仿佛随着柳氏的倒台而一同消失了。

一切似乎又回到了原点，甚至比之前更加凶险。她扳倒了一个王妃，却也彻底暴露了自己，打断了肃王一臂，却也让他变得更加危险和难以预测。

这天夜里，又下起了淅淅沥沥的小雨。

林晓睡不着，坐在窗边，看着雨丝敲打芭蕉。

院墙角落，再次传来极轻的“嗒”的一声。

又一颗小石子。

林晓的心猛地一跳。她犹豫了一下，还是悄无声息地走到窗边。

那个嘶哑低沉的声音再次响起，语速极快：“柳氏废，萧断臂，然其势未损根本，反更警惕凶戾。旧案之秘，关乎太大，牵涉先帝晚年争储及多位勋贵，陛下亦投鼠忌器，绝不会允你深究。慎之！慎之！”

话音未落，声音便再次消失得无影无踪。

林晓靠在冰冷的墙壁上，浑身发冷。

刘嬷嬷的儿子也死了……灭口！果然是灭口！那封认罪书绝对是伪造的！

而旧案牵扯竟如此之深，连皇帝都不敢轻易触碰？

她感到一种前所未有的无力感和愤怒。明明真相就在眼前，却被一层又一层的权力和阴谋死死捂住！牺牲了那么多人命，就为了掩盖一个肮脏的秘密？！

就在这时，她的目光无意间扫过窗台——那里不知何时，又多了一个小小的、用油纸包裹的东西。

她心脏一缩，警惕地打开。

里面不是纸条，也不是武器。而是一枚看起来有些年头的、边缘磨损的……铜制钥匙？钥匙很小，样式古旧，上面似乎还刻着什么模糊的花纹。

钥匙下面，压着一小片泛黄的绢帛，上面只有两个字：林宅。

林晓的手指猛地颤抖起来，钥匙差点脱手落在地上！

林宅？！

是她记忆里那个被抄家、焚毁的林家老宅的钥匙？！

谁送来的？！

那个神秘盟友？他到底是谁？他想让她做什么？！