从前有一个女人，她非常希望有一个丁点儿小的孩子。但是她不知道从什么地方可以得到。于是她就去请教一位巫婆。她对巫婆说：“我非常想要一个小小的孩子！你能告诉我什么地方可以得到一个吗？”“嗨！这容易得很！”巫婆说，“你把这颗大麦粒拿去吧。它可不是乡下人田里长的那种大麦粒，也不是鸡吃的那种大麦粒。你把它埋在一个花盆里，不久就可以看到你想要的东西了。”

女人付给巫婆三枚银币，回到家种下那颗大麦粒。很快，一朵美丽的大红花长出来了，花瓣紧紧包着，像是一个花苞。“这朵花真美！”女人说着，吻了吻红色的花瓣。忽然，花儿“噼啪”一声开放了，花蕊上坐着一个娇小的姑娘，她白嫩，可爱极了，还没有大拇指的一半长，因此人们就叫她“拇指姑娘”。

一天晚上，拇指姑娘正睡在胡桃壳做的摇篮里，一只又丑又老的癞蛤蟆从窗子跳进来，她看中了拇指姑娘。“这姑娘可以给我儿子当妻子！”癞蛤蟆说着，抓起胡桃壳，背着它跳进了花园的池塘。

癞蛤蟆把拇指姑娘放在一片睡莲叶上，周围是深水，拇指姑娘无法逃走。小鱼们看到她，觉得她美丽极了，又听说她要嫁给丑陋的癞蛤蟆儿子，十分同情。它们咬断了睡莲叶的茎，让叶子顺水漂走。一只白蝴蝶飞来，用带子拉着叶子，帮拇指姑娘漂得更远。

叶子漂到岸边，一只金龟子发现了拇指姑娘，用爪子抓住她的腰，带她飞到树上。其他金龟子小姐们却嘲笑她：“她只有两条腿，真难看！”“她没有触须，腰也太细了！”金龟子听了，也嫌弃起拇指姑娘，把她丢在了一朵雏菊上。拇指姑娘独自在森林里生活，用花蜜充饥，露水解渴，度过了夏天和秋天。

寒冷的冬天来临，拇指姑娘冻得发抖。一只好心的田鼠收留了她，让她住在温暖的洞里。邻居鼹鼠（一只富有的盲眼先生）来拜访，喜欢上了拇指姑娘。田鼠劝她嫁给鼹鼠：“他有华丽的黑天鹅绒袍子，粮仓里堆满了粮食！”

但拇指姑娘讨厌黑暗的地下生活。鼹鼠挖了一条通往田鼠家的隧道，拇指姑娘在隧道里发现一只冻僵的燕子。她偷偷用干草和花瓣温暖它，燕子活了过来，告诉她：“我受伤了，不能飞往温暖的南方。”春天时，燕子康复了，它问拇指姑娘：“你愿意和我一起走吗？”拇指姑娘摇摇头：“我不能丢下田鼠。”

鼹鼠正式向拇指姑娘求婚，田鼠命令她准备嫁衣。婚礼前一天，拇指姑娘跑到洞口向太阳告别：“再见了，光明的太阳！”这时，燕子飞来喊道：“跟我走吧！飞到温暖的国度去！”拇指姑娘骑上燕子的背，它们飞过高山、森林，来到一个开满鲜花的国度。

燕子把拇指姑娘放在一朵白花上。花蕊中站着一位小小的王子，头戴金冠，肩上生着透明的翅膀。他是花朵的精灵。王子一见拇指姑娘就爱上了她，取下自己的金冠戴在她头上，请她做王后。从此，拇指姑娘和花朵王子幸福地生活在一起，燕子在天上为他们歌唱

《拇指姑娘》通过故事传递给孩子们这些道理：

- 善良终有回报：拇指姑娘对受伤的燕子施以援手，这份善良在她陷入困境时得到了燕子的回报，帮助她摆脱不幸、找到幸福。这让孩子明白，善待他人会收获善意。

- 保持勇敢和坚定：面对癞蛤蟆的强娶、鼹鼠的逼迫，拇指姑娘没有屈服，始终坚守自己的意愿。告诉孩子即使弱小，也要勇敢面对困难，不轻易放弃。

- 心灵美比外表更重要：拇指姑娘身材微小，却有着纯真、善良的心灵，这让她最终得到幸福；而癞蛤蟆、鼹鼠虽有一定的“力量”或“地位”，却因自私丑陋不被认可。教会孩子看重内心的美好。

- 对美好事物的向往：故事中拇指姑娘向往阳光、自由和真正的幸福，最终在花的世界实现了愿望，鼓励孩子心怀美好，追求自己向往的生活。