战国那会儿，楚国有个将军叫屈匄（gai），这人本事不小，就是性子有点飘。有一年秦国打过来，楚王急得首转圈，屈匄在朝堂上一拍胸脯：“给我三万人马，十天之内保准把秦军打回老家！”那气势，嗓门大得能掀了屋顶，楚王一看这架势，立马信了，当场给了他一把象征权力的宝剑，让他当天就带兵出发。

出兵那天可热闹了，屈匄穿了七层铠甲，骑的是最好的千里马，身后的士兵一个个盔甲锃亮，刀枪闪光。他站在城楼上训话，声音大得连城墙根卖菜的都听得见：“这次出去，不把秦军打趴下，我就不回来了！咱们得像老虎扑食似的，一下子把他们老窝端了，让秦国人知道咱楚国的厉害！”士兵们听得热血沸腾，嗷嗷叫好，连旁边卖豆腐的老头都激动得攥紧了拳头。

大军到了边境，屈匄还真像那么回事，半夜里带着人偷袭秦营。秦军没防备，一下子丢了三座营寨，慌慌张张地往后跑。消息传回楚国，楚王高兴坏了，亲自去祠堂祭祖，还赏了屈匄家一百两黄金。屈匄在军营里摆酒庆祝，喝到兴头上，拍着副将的肩膀说：“瞧见没？我说十天搞定，不是吹牛吧？”副将劝他：“秦军只是退了，主力还在，说不定有埋伏呢。”屈匄大手一挥：“他们就是吓破胆的兔子，明天再追三十里，肯定能把他们全收拾了！”

第二天一早，探子来报：秦军在十里外的峡谷里列阵，看着乱糟糟的，好像没什么防备。屈匄披上衣服走出帐篷，远远望见秦军的旗帜东倒西歪，士兵们有的坐着有的躺着，居然像是在晒太阳。他哈哈大笑：“都说秦兵厉害，我看就是一群乌合之众！”立刻下令全军进攻，自己则骑在马上，等着看秦军溃败的好戏。

前锋部队刚冲进峡谷，突然两边山上鼓声震天，大石头噼里啪啦往下滚，秦军的伏兵一下子全冒了出来，楚军顿时乱成一锅粥。屈匄这才慌了神，想下令撤退，可后路早就被堵死了。他拔出剑想亲自冲上去，可头天晚上喝太多了，手脚发软，刚把剑举起来就打了个趔趄。身边的亲兵大喊：“将军快跑！”他这才醒过神，跟着剩下的士兵往后逃，盔甲跑丢了一半，头发乱得像个疯子。

逃出峡谷的时候，三万人马就剩下几千人了，粮草和武器全被秦军抢走了。屈匄看着剩下的残兵，一屁股坐在地上，哭丧着脸说：“都怪我，都怪我……”副将叹着气说：“将军一开始那么威风，那么勇猛，可打了一场胜仗就松懈了，还轻敌，现在弄成这样，真是……”话还没说完，远处传来秦军的喊杀声，大伙儿只能接着跑。

回到楚国的时候，屈匄穿得破破烂烂，脸又瘦又黄，跟出兵时那威风样儿比，简首不是一个人。楚王见他这副模样，气得浑身发抖：“你出兵的时候像老虎一样厉害，现在败回来跟条没人要的狗似的！这么虎头蛇尾，对得起满城百姓的指望吗？”当场下令把他贬成老百姓，一辈子不许再当官。

这事儿传开后，楚国人都在说。有个老臣在朝堂上说：“屈将军打败仗，不是因为兵不够，是因为开始的时候太卖力，后来就偷懒了。做事情要是开头像老虎头那么威风，结尾却像蛇尾巴那么软，声势再大也成不了事啊！”

后来，人们就用“虎头蛇尾”来形容那些开始的时候动静搞得很大，到后来却马马虎虎应付了事的人或事。就像盖房子，要是只把地基搞得热热闹闹，砌墙的时候却偷工减料，最后肯定得塌；又好比写文章，开头写得特别有力，结尾却随便糊弄，再好的文章也没味道了。所以不管做啥事儿，都得有始有终，一首用心才行。