明朝永乐年间，浙江钱塘有个叫于谦的孩童，自幼聪慧过人，更难得的是品性纯良。七岁那年，他随父亲逛庙会，见一个卖糖画的老汉被地痞勒索，围观者皆敢怒不敢言，唯有于谦挤到前面，指着地痞大声说：“你仗着力气大欺负老人，算什么好汉？”地痞见他年幼，本想呵斥，却被他眼中的正气震慑，悻悻离去。老汉感激不己，送他一幅糖画，于谦却摇头：“我只是说句公道话，不该要您的东西。”

十五岁时，于谦在书院读书，有同窗为求好成绩，偷偷将夹带的文章藏在袖中。考试时被先生发现，同窗竟谎称是于谦所赠。先生召来于谦问话，他坦然道：“先生，此事与他无关，是我见他平日读书勤勉却总不得法，便想帮他整理些要点，没想到他竟用来作弊。责任在我，还请先生责罚。”先生知晓于谦品性，本想点破，却见他眼神诚恳，便叹道：“你有担当，却也太过仁厚。但治学需守规矩，你既认责，便罚抄《论语》三遍吧。”事后同窗愧疚不己，于谦却劝慰道：“知错能改便好，往后咱们一起踏实读书。”

永乐十九年，于谦考中进士，被任命为御史。一次随明宣宗巡查江西，见当地官吏勾结豪强，侵占百姓田产，百姓敢怒不敢言。他暗中走访数月，收集到确凿证据，却因涉案官员中有皇亲国戚，同僚劝他三思：“此事牵连甚广，恐惹祸上身。”于谦却正色道：“为官若怕得罪权贵，那百姓的冤屈向谁诉说？”他当众呈上证据，宣宗震怒，下令严惩涉案人员，百姓无不拍手称快，称他为“于青天”。

正统十西年，“土木堡之变”爆发，明英宗被俘，瓦剌大军逼近北京。朝堂之上，大臣们争论不休，有人主张南迁避祸。于谦挺身而出：“京城是天下根本，若迁都，民心涣散，国将不国！臣愿领兵死守北京！”太后见他言辞恳切，又知他素有才干，便任命他为兵部尚书，主持防务。

备战期间，于谦日夜操劳，不仅亲自巡查城防，还将自家俸禄悉数拿出，补贴军需。有将领劝他：“大人官居要职，何必如此清苦？”他笑道：“城在人在，城亡人亡，此时若还念着个人私利，何以面对天下百姓？”他下令打开粮仓，赈济因战乱流离失所的灾民，又制定严密的作战计划，将兵力分守九门，自己则亲守最危急的德胜门。

瓦剌大军攻城时，于谦身先士卒，站在城楼之上指挥作战。士兵见主帅如此，士气大振，奋勇杀敌。激战中，一支流箭擦过他的脸颊，他却浑然不觉，首到血滴落在奏章上，才抬手拭去，笑道：“一点皮肉伤，不妨事。”经过数日苦战，明军终于击退瓦剌，保住了北京城。

战后论功行赏，于谦却将功劳全推给将士们：“若非众人用命，单凭我一人，岂能守住京城？”他拒绝了所有赏赐，依旧过着简朴的生活。有人劝他为子孙留点家产，他指着墙上的《石灰吟》答道：“‘粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间’，我此生所求，仅此而己。”

后来，人们便用“德才兼备”来赞颂像于谦这样，既有高尚品德，又有卓越才能的人。这个成语不仅是对个人修养的期许，更藏着华夏儿女对“修身、齐家、治国、平天下”的永恒追求。