霍随过了好些天，才从老师嘴里辗转听到齐衡生的消息，说是对方在庆城待不下去，已经办了“困退回城”的手续。

他挑了挑眉，心里暗哼，倒真让齐衡生捡着便宜了。按政策，困退本是给家里有特殊难处的知青办的，得是独生子女，或是兄弟姐妹全下了乡，留着家里老人无人照料，才能走公社、县里的流程审批回城。按这硬指标，本没齐衡生什么事。

可他家看着挺“难”的，六个弟妹都没成年，最小的弟弟不足三岁，正是嗷嗷待哺的年纪，他爸齐怀川已经进去了，家里所有担子，可不就压在他这个长子身上？更别说，赵莲眼看就要生了，也等着他照料呢。这一摊子事凑在一起，倒成了公社“通融”的由头。

明眼人都清楚，公社早想打发他走了，只是他名声虽差，但知青身份连着政策，没法随便按“不合格”辞退，拖着两边都不痛快。他自己心里也应该有数，庆城这地方是没他容身之处了，倒不如回宁城。说到底，那儿才是他的根。

公社领导本就不愿再看见他，自然是一路开了绿灯，帮着把困退申请给办下来了。

想通这些关节，霍随心里便没了多余的波澜。他估摸着，齐衡生这一回宁城，往后几年，在改革开放取消限制前，怕是没什么机会回庆城了，还有赵莲，多半也得跟着留在宁城。这年头是计划经济，户口、粮油关系、工作分配都卡得严，他们想再挪回庆城，难如登天。

这样也好，省得再看见这些糟心人碍眼。

……

眼看进了农历十二月，小年将近，连日来大雪悄然飘落，气温骤降。他们这儿的雪，终究不及北方那般铺天盖地，下得不算久，积雪也难得没过膝盖，且总在夜里下得最盛。待次日清晨推门一看，已是满世界银装素裹。

取暖全凭一身厚实衣裳，或是生个煤炉烧上两块蜂窝煤，再用纸条把窗户缝仔细糊严。没有北方暖烘烘的土炕，湿冷的寒气总往人骨头缝里钻，从脚踝一路窜到脊梁，冻得人缩手缩脚，实在没别的法子，只能硬靠着一股“正气”扛过去。

不过霍随倒是过得美滋滋的。他如今可是堂堂正正有了伴侣的人！天冷后，每晚都能抱着许知意入睡，他可是身强体健、浑身热气腾腾，许知意夜里总不自觉往他怀里缩，睡得软乎乎的。咳，就是不许他动手动脚，真是甜蜜的烦恼。

“爷爷，您今天感觉怎么样？”霍随下班回来，肩头落着层薄雪，刚跨进门看见爷爷也在，赶紧转身把门关严实，生怕寒气跟着钻进来。自从天气转寒，爷爷就添了场感冒，他可不敢再让老人受冻。

老人本就抵抗力弱，前几年在西北好不容易适应了干冷气候，这回到南方，湿冷的寒气一侵体，当即就受不住了。好在只是普通感冒，虽还有些咳嗽，却并无大碍。

霍随早早就备了不少生姜，任凭爷爷嘴上总念叨“没事，不用麻烦”，他却半点没听，每天一早起来就熬上一锅生姜红糖水，装在保温瓶里存着给爷爷当水喝，让知意也跟着喝些暖身。到了晚上，还坚持烧好热水帮老人泡脚，水里总切上几片生姜。

别说，这法子还真管用，才几天工夫，爷爷的气色就明显好了许多。

许载德正坐在煤炉边烤火，炉壁上还煨着红薯、埋着花生，见霍随进门，脸上的皱纹都舒展开，笑着摆手：“早好利索了。”

霍随顺着爷爷的话仔细打量，见他面色红润，精神也足，这才放下心来。

许知意听见动静，手里捏着刚剥好的热花生迎上来，笑着往霍随嘴里塞了一颗：“尝尝，好不好吃？”

“烤得真香！”霍随嚼着点头，焦香的花生仁混着暖意散开。

许知意嘴角弯起，又剥了一颗递给他：“这两天雪没停，图书馆太空旷，冷得坐不住，老师干脆关了门让我在家歇着，我跟爷爷就守着煤炉烤红薯、花生，可暖和了。”