陈拾安慢慢坐直身体，端起几上瓷盏。

“晚凝……有些事，我还无法和你言明。不过我可以保证，这次县主入宫，必会平平安安。你……且安心。”

翌日，祝明澜依约入宫。

她谨记密信的警示，一身素净得近乎寡淡的浅碧色衣裙，发间仅簪一支青玉簪子。

与精心装扮、环佩叮当的周静姝、娇艳明媚的柳依依站在一起，显得格格不入。

果然，甫一踏入皇后殿中，便引来宫人侧目与窃窃私语。

金皇后凤眸扫过，在祝明澜身上停顿片刻，开口便是讥诮。

“嘉宁县主这身打扮……倒真是，清新别致。祝大夫人治家，看来甚是清俭。”

话语中的轻慢与嘲讽几乎要溢出来。

祝明澜不卑不亢，垂首行礼：“皇后娘娘谬赞。家父家母常言，一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰。臣女不敢奢华。”

“好个‘物力维艰’！”

一个温和却带着威严的声音响起。

徐太后在宫人搀扶下缓步而来。她目光落在祝明澜身上，带着赞许：“哀家瞧着嘉宁县主这身甚好！如今边疆未靖，多地遭灾，国库开支浩繁。皇家更当为天下臣民之表率，戒奢靡，倡节俭。皇后，你说是不是？”

太后的话如清风拂过，瞬间压下了殿内所有异样的目光和皇后的嘲讽。

金皇后脸色微僵，勉强挤出一丝笑意：“母后教训得是。嘉宁县主……心系黎庶，很好。”心中却已恨极。

寒暄过后，金皇后提议三位姑娘去御花园池畔赏景喂鱼，透透气。

祝明澜心中微惊，默念“避池水”，脚步刻意放缓，落后几步，只远远站在开阔的廊下观望。

果然，变故骤生！

就在周静姝凭栏投喂锦鲤，身姿窈窕引人注目之际，一个端着果盘的小宫女仿佛脚下不稳，“哎呀”一声惊呼，直直朝着周静姝撞去！

周静姝猝不及防，身体猛地前倾，“噗通”一声巨响，整个人栽进了冰冷的池水中！

惊呼声、救喊声顿时乱作一团。

待浑身湿透、狼狈不堪的周静姝被救起，虽无性命之忧，但在皇后和太后面前如此失仪，太子妃的资格已然丧失。周静姝面如死灰，被宫人匆匆扶下去更衣。

回到殿中，金皇后仿佛余悸未消，命人奉上压惊的花茶。

祝明澜看着宫女递到柳依依面前的茶盏，想起“饮食勿沾”，只端在手中做做样子，小口未沾。

柳依依惊魂稍定，又想在太后皇后面前表现温顺，便依言饮下。

不过半盏茶的功夫，柳依依白皙娇嫩的脸颊、脖颈上突然冒出大片大片的红疹，又痒又痛，她忍不住抓挠，仪态尽失。

“啊！这……这是怎么回事？”

金皇后故作惊怒，“快传太医！柳姑娘莫不是……冲撞了宫中哪路神明？”

太医匆匆赶来，诊脉后语焉不详，只道可能是接触了不洁之物或花粉刺激，需静养。

冲撞宫闱、身染“恶疾”的柳依依，自然也失去了资格。

唯有一直谨慎避开池水、滴水未沾、衣着简朴低调的祝明澜，从头到尾安然无恙，虽心中惊涛骇浪，面上却始终维持着得体的平静。

太后看向她的目光更添了几分深意。

金皇后与心腹嬷嬷对视一眼——

今日这些手段，自然是让本次为太子的选妃无疾而终。

她不信洛秋月能病一辈子，过段时间再让洛氏嫁给太子，这才是她最想要的结果。

可这祝明澜，不仅处处小心避开她的手段，还得了太后的青睐……

时辰一到，三位闺秀，各自回府。

周、柳两家愁云惨雾，祝府则暂时松了口气，却也惊疑不定。