这小丫头，平日里配药杀人冷静得像个小阎王，其实也不过是个半大孩子。

“好了好了，怕了你了。”

祝晚凝笑着点了点她的额头，“去吧去吧，带着竹青，只许去正经的大药铺询价，不许乱跑，更不许惹事！天黑前必须回府！”

“是！保证完成任务！”唐灵响亮地应了一声，还不等马车完全停稳，就灵活地一骨碌钻出车厢，对着后面跟着的护卫马车喊道：“竹青！快！我们去买药！”

马车继续前行。祝明澜看着妹妹，摇头笑道：“这丫头……风风火火的。”

“赤子之心，难能可贵。”祝晚凝眼中带着暖意。

就在离皇宫不远的官道上，一个身着四品武官常服的将领，与唐灵、竹青擦身而过。

他狐疑的扭头看了眼跑逃的两个女孩，却并没有追上去。

庄北望这次是回京述职，他应召入宫。

满大夏的番薯，在深秋时节获得了前所未有的大丰收。

这些高产、耐储的块茎被纳入漕粮体系，极大地缓解旱灾带来的粮荒压力，运输调度也堪称高效平稳。

这份实打实的政绩，足以让他在这批回京述职的官员中脱颖而出。

然而，当他恭敬地站在御书房，向龙椅上的成乾帝汇报时，皇帝只是微微颔首，眼神平淡。

成乾帝对“庄北望”这个名字并无深刻印象。

漕运虽重，但一个四品武官，还入不了他的法眼。

庄北望心中了然，面上却依旧沉稳恭敬。

他并未过多渲染自己的功劳，只是在汇报末尾，带着几分神秘的语气。

“……微臣在漕运道上南来北往，正好收到述职指令当天，偶遇一位云游高人，道号‘长生子’。”

“高人鹤发童颜，仙风道骨，精研养生炼丹之术，有夺天地造化之能。微臣观其神异，深觉此人不是为臣而来，”

庄北望的头垂的更低，“或是上天要臣特将其引荐于陛下御前，或可为陛下龙体康泰、福寿绵长略尽绵薄之力。”

此言一出，龙椅上的成乾帝原本平淡的眼神亮了起来。

“长生子？”果然，他的身体微微前倾，显露出浓厚的兴趣，“精研养生炼丹之术？人在何处？”

“回陛下，长生道人正在殿外候旨。”

“宣！快宣！”成乾帝急切出声。

——最近他宠爱甄月影多次，总觉得力不从心……

不多时，一位须发皆白却面色红润的老道，手持拂尘，飘然步入大殿。

此老道姿态超然，对着成乾帝稽首一礼，声音清越：“贫道长生子，拜见陛下，愿陛下万寿无疆！”

这道人气质出尘，言语间天然自有一股令人信服的力量。

成乾帝越看越喜，当即让长生子近前说话。

那道人也不怯扬，侃侃而谈道家养生之理、金丹延寿之妙……

庄北望退自一旁，毫不居功，也不参与其中。

长生子的言语实在玄之又玄却偏偏引人入胜，更当扬展示了几个小法术，引得成乾帝龙颜大悦，连连称奇。

成乾帝并不准备立即服用长生子的丹药，自然要找几个人试试药，看看这老道是否真材实料。

若是真有用，他再服用不迟！

“好！好一个长生子！庄爱卿，你此番荐才有功！甚合朕心！”

成乾帝抚掌大笑，这才看向退避一旁边庄北望，挥挥手道，“你于漕运之上，本就有功，如今又为朕寻得如此高人，实乃忠贞体国之臣！”

他略一沉吟，金口玉言：“庄北望听旨！擢升尔为三品宣威将军！待吏部核议后，调任……嗯，就调任汴京西郊龙骧大营，任副统领一职！务必勤勉任事，拱卫京畿！”

庄北望心中一块巨石落地，那臭小子交给他的任务，总算完成了。

此刻，庄北望却是一派惊喜万分的模样，深深叩首：“臣谢陛下隆恩！必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”