县试日期转眼将至。

容与难得没在读书，跪坐在东厢檐下分装火折。青瓷罐里码着桂西叔特制的防风艾绒——说是能驱散考棚霉味，容与还往里掺了薄荷脑，嗅着倒像空间藏的清凉油。

“二郎快瞧！”桂锦行跑过来，抖开靛蓝锦缎包袱，鎏金暖手炉上“蟾宫折桂”的刻痕早被磨平，炉身改嵌了幅无字山水螺钿画，“我爹请匠人连夜改的，连族徽都铲了！”

容与抬头看了一眼，笑问道：“你家就没有光面的手炉？”

桂锦行一呆，似乎从没想过这个问题。

“对了，陈兄送的梅子糖，提神醒脑的，自己去拿。”容与抬手指了指葡萄架下的石桌，桌面上端端正正摆着西个油纸包。

桂锦行最爱吃，很快便丢开了那么一点懊恼，欢呼一声，认真地挑了看起来最大的那一包，宝贝地带回了房间。

考前一日，没人再复习，五人分别舒舒服服洗了个澡，吃了好克化的东西，早早睡下。

寅时刚过，贡院方向传来第一声礼炮——这便是提醒考生们准备入场的。

不需要别人催，几个人齐齐醒了，又吃了点东西，便在院内集合，就着宫灯的暖光最后一次检查考篮。

桂锦行将一个暖炉塞给李昉，李昉把艾草编成的枕头推进他怀里，陈穆远冷着脸给每人系上药囊，容与将蜂蜡提神丸分装五份，桂锦程为每个人准备了方便携带食用的肉脯果干和点心。

他们住的地方离贡院极近，不需要坐马车，桂西叔提着灯笼送他们进考场——陈夫子今夜宿在了客栈，那边还有要应考的学子。

到了贡院门口，己有比他们到得更早的学子列队。

几人找到了陈夫子和要给他们作保的廪生，客气地打了个招呼，便站在一处等待开龙门。

“辰字列验身——”

绯袍搜检官执簿立在朱漆仪门，两个青衣衙役抬着檀木长案过来。案头堆满考篮，铜盆盛着驱邪的苍术水——本朝太祖亲定的规矩，搜检不脱衣、不散发，只查随身物件是否藏有夹带。

太祖草莽出身，尊重读书人，不过一旦查到科举舞弊，那便是滚滚的人头落地，没得宽宥。

几人很快通过了联保签字这一关，廪生确认了他们都是本人，衙役核对了考引上的内容和本人是否相符，便放进下一处。

有一个容长脸的衙役挑起桂锦行的鎏金暖炉，螺钿山水映着朝霞：“哟，桂记银楼的工艺？”

“祖传的老物件！”桂锦行梗着脖子嚷，耳尖却红得滴血——早知道就听容哥儿的，换个光面的暖炉带来了。

另一个国字脸的衙役嗅了嗅陈穆远的香囊，正要拆开细查，搜检官忽然咳嗽：“时辰紧，莫耽搁。”那香囊便被随手扔回考篮。

很快就轮到了容与。

“解外衫。”

容与深吸口气，褪下棉袍整齐叠在考篮上，忍不住打了个寒颤。十二岁的身板裹着素白里衣，单薄得像截新竹。

那方脸衙役草草扫了一眼，检查过考篮和外衫中都没夹带，便挥手放行。

这些学子各个瘦得像麻秆，尤其这一个，竟然才十二岁，这二月的天，再冻一会儿怕不是要倒在考场上。

饶是习武多年身体强健，容与裹上羊皮外袍时也忍不住抖了抖——太冷了。

“下一位！”