容与迅速起身梳洗过，迈出屋子，便见坐在石桌旁喝着茶水的桂锦程。

她打量了桂锦程几眼，发现他的襕衫下摆似乎沾了祠堂的香灰。

容与装作什么都没发觉的样子，向着桂锦程笑笑：“锦程师兄，寻我何事？咱们到书房去说！”

“……不必了，还是出去走走吧，今儿天气好。”瞧着他欲言又止的样子，容与心有疑惑，但还是点一点头，和母亲报备了一声，便随着桂锦程走出院子。

二人顺着村中小路慢慢往前散步，桂锦程刻意落后了半步，玄色襕衫下摆扫过容与新栽的忍冬藤，惊起两三只汲水的蓝豆娘。

“这株罗汉松倒是精神。”他停在西墙根，笑着抬手抚过新结的松果，露出袖口下沿的灰黑痕迹，“用什么养的？”

容与瞥见他扶墙时泛白的指节，忍不住说道：“东厢刚熬了艾草汤，锦程师兄……”

“县学的朱教谕是家父同窗。”桂锦程突然打断，莫名提起这个话题来，“昨儿递了拜帖，说是开春要讲《盐铁论》。”

容与皱了皱眉：“师兄不必唬我，难道桂氏还拿不到一个府学附学生的名额？到底……”

“容师弟！”桂锦程突然拔高声音，惊飞了豆娘，“是我不愿，是我不愿啊……我若进府学，穿的是桂家捐的雀纹襕衫，用的是桂家供的松烟墨——”他露出个苦涩的笑来，“欠得太多，就一辈子都还不起了。”

荷塘忽起涟漪，成群的鱼苗在水草下倏忽而过。

容与无言，桂锦程倒是笑得格外轻松：“昨夜跪香时，倒把韩昌黎的《进学解》嚼出滋味来——容师弟，你明白么？我现在轻松极了。”

终究是他人的选择，自己无法置喙。容与勉强勾了勾唇角应道：“唉……也好，也好，以锦程师兄的文采，在何处念书也不过是锦上添花。”

“大伯昨日…”桂锦程笑着笑着突然哽住，唇角也落下来，“我本打算来报信，被族老发现了……”他掀起袍角，露出膝盖处的灰印。

如容与猜测的，自己这位好友是被罚跪祠堂了。

“锦程师兄，如此厚爱……可叫小弟如何消受啊！”容与没露出歉疚或是难过的神情，反倒幽幽地叹了一口气，说话声音仿佛那种唱戏似的腔调，九曲十八弯。

桂锦程低笑出声，又忍不住咳出来，震落了松针上的露珠：“你这人…”他忽地伸手摘去容与发间的落叶，“祠堂的降真香真是呛人，还是…荷塘的水腥气清爽些。”

暮春的暖风卷着柳絮扑面而来，桂锦程的喉结动了动，容与早瞥到了树后的那一抹艳色——怪不得他不进书房，非要和自己出来走走。

容与低声道：“除了锦程师兄，是不是还有人想见我？”

……

桂萱儿从一树将谢的碧桃后转出来，石榴红撒花裙掠过青石缝里新钻出的车前草，她指尖绞着条素白绣帕。

“容案首，多谢了。”她盈盈地对着容与行了个礼。