片刻后，他唇角微微上扬了一个几乎难以察觉的弧度，极其平和地轻轻颔首。

“棋局之中，人人皆为棋子，人人亦为棋手，吾徒不必妄自菲薄，只要谨记今日之心便是。”

容与低声应是，他重又端起茶杯，啜饮着清茶。

轩内再次陷入一片宁静，只有窗外细碎的虫鸣，池塘里偶尔鱼儿跃水的轻响，和那亘古不变、清辉遍洒的月光。

茶水温热，映着天上的月，也映着师徒二人的身影。

所有的世情变幻，所有的纷扰喧嚣，在这方小轩的宁静与老师平和的目光中，仿佛都被赋予了新的、更深沉的意味。

夜深露重。

严文礼放下茶杯，站起身。他没有多余的寒暄，只对容与留下一句飘渺似云烟的话语：

“道法自然，顺势而为。吾知你之心，两年后……若想下场，那便去吧。”

言罢，他飘然步出小轩，月光下那清瘦的背影很快融入了蒋府幽深的庭院。一如他到来时般，如鹤影般杳然。

容与垂手立于轩门口，目送着那道身影消失在回廊尽头。

时光荏苒，岁月如梭。

又是一年的六月，府学的空气如同凝固了一般，弥漫着考前的焦灼与盛夏初露的黏热。

槐树的叶子绿得仿佛要滴下油来，蝉声更是层层叠叠，永无止息地鼓噪着，聒噪得让人心头发闷。

好在，旬考总算是熬了过去。

张榜的日子，学堂侧廊前不出意外地挤满了人。

《春秋》与《律法》两张榜文下，身材颀长、肤色微深的陈穆远正凝神看着。

当他看到自己的名字稳稳排在《律法》科首位时，那张向来没什么表情、显得格外沉稳的脸上，线条微不可察地柔和了一瞬。

旁边相熟的学子道贺，他只拱手客气道：“侥幸。律法明是非，乃安民之器。在下只愿日后若能为一方推官，尽责尽心便好。”

叶润章状似潇洒地摇着玉骨扇站在《礼记》一科的榜单前，在看到自己的名字列在《礼记》首位时，微不可察地松了口气，随即又习惯性地看了看榜上其他人的位置，似在衡量着什么，最终那微微蹙起的眉头彻底舒展开，嘴角抿出一丝骄矜的笑意。

他在典籍诠释上的精准与文笔的工雅，素来被教谕称道。

《诗经》科的榜下更是热闹。

蒋若兰与连金跃并肩而立。蒋若兰身着月白色锦衫，身形挺拔，目光扫过榜单，看到自己名字排在《诗经》榜首，神色依旧沉凝，并无得意之色。

他身侧的连金跃倒是拍了一下大腿，哈哈大笑：“我说什么来着！功夫不负苦心人！”

他的嗓门洪亮，引来周围一片侧目。连金跃在诗文的“兴观群怨”之感触上未必最精妙，但那疏阔首率的性情落笔成文，倒也有几分独到之处。

本来桂锦行也进了府学，选治的同样是诗经，可惜一年多过去，他如今还在丙字科学习，自然不会同甲字科之人一同看榜。

然而，此番旬考过后，最引人议论纷纷的，却是在西侧那面贴着《易经》科名次的榜文。