除夕夜，掌灯时分。

李月棠让王二夫妇、王琴、王墨也各自回去，他们一家子一起吃顿团圆饭，不必拘礼。

厅堂里只剩下她一人。

一桌丰盛的菜肴——腊味合蒸、红烧鲤鱼、八宝鸭、珍珠丸子、冬笋炒肉……热气渐消，凝结起一层薄薄的油脂。

几副碗筷整齐地摆着，却无人使用。只有她自己面前，浅浅摆着一小盅桂花酿。

外间隐隐传来远处城池里的爆竹声与孩童的欢笑声，更衬得容宅内堂这一角，静得连一根针落地都能听见。

李月棠默默夹了一箸凉透的菜，食不知味地嚼着。

烛火在她略显苍白的脸上跳动，映出眼底藏不住的落寞与担忧。

一年又一年，儿女愈发大了，团圆的日子也更少了。

她端起酒盅，轻轻呷了一口，桂花酿的清甜滑过喉咙，却带起一丝酸涩苦意，悄然漫上心头。

“喵呜——”

莲蓉不知何时悄悄溜进了厅堂，轻盈地跃上桌面，蹭到李月棠手边，用小脑袋顶着她搁在桌沿的手，发出细细软软的呼噜声。

李月棠心下一软，伸手轻轻抚摸着它柔顺的背毛，喃喃低语：“莲蓉也饿了吧？只有你陪我守岁咯……”

突然——

趴在李月棠手边的莲蓉猛地竖起耳朵，扭身跳下桌面，像一道黄色的影子，飞快地窜向厅堂的大门！

小猫对着紧闭的门扉，焦急地用小爪子扒拉着，发出“喵！喵呜！”一连串又尖又快的叫声，尾巴高高竖起，激动地来回摇晃。

李月棠被莲蓉突如其来的举动惊了一下：“莲蓉？怎么了？”

几乎在莲蓉叫声响起的同时，院中传来王墨有些惊讶的声音：“娘……夫人！大门外好像有动静！”

王二的脚步声也从倒座房的方向传来：“谁这大除夕夜的还串门？”

李月棠的心，莫名地急跳起来。

她叫了王二几声，自己霍然起身快步走向大门。

莲蓉己经蹲在门边，对着缝隙激动地嗅闻着。

李月棠深深吸了一口气，拉开门闩，“吱呀”一声，厅门打开一条缝隙。

寒风裹挟着新雪的气息扑入，而比寒风更快映入眼帘的——

是院中影壁下，两道披着满身风霜和夜色、刚从乌木马车上踏下地面的熟悉身影。

容易忙着卸车，而从车上下来的那人，身量劲瘦修长，裹着一件玄色狐皮大氅，帽檐压低遮了大半张脸，只露出线条紧致的下颌。

像是有所感应，那人闻声抬起了头。

车檐下挂着的气死风灯昏黄的光线，恰好映照出一张比离家时清减了许多、眉目却如寒星般清亮坚韧的面容——正是容与。

空气仿佛凝滞了一瞬。

李月棠只觉得全身的血液都涌向了头顶，又瞬间倒流回心脏，让她的手脚都在发颤，眼眶猝不及防地热胀起来。

她张了张嘴，一时竟发不出任何声音。

就在这极短的、犹如画面定格般的刹那——

“喵——呜！”一道黄褐色相间的闪电己从李月棠脚边飞窜而出，莲蓉欢叫着，西蹄腾空，不偏不倚，精准无比地扑进了院中容与的怀里！

容与猝不及防，被那温暖的毛绒小炮弹撞了个满怀。冰冷的披风上，瞬间沾上了熟悉的猫毛。

她下意识地接住，低头便对上莲蓉姑娘那清澈见底的大眼睛。