他的声音带着一种俯视棋盘的冷静：“若连会试都过不了，或者入了三甲却也只成了个唯唯诺诺的庸才，那也不过是这金陵城万千过客中一粒沙尘，随手拂去便是。”

“若是……”谢廉的眸光陡然转深，如同盯住猎物的毒蛇，闪烁着兴奋和残酷交织的光芒，“他真能凭此心志，一步步走入旋涡，搅动起更大的风云……”

他笑了，那笑容带着棋逢对手的期待，也带着“养虎为患”的危险愉悦：“那才不辜负……我摆下的棋盘。”

“当然，若有其他人伸手，我们也不必管。”

他顿了顿，目光终于正式扫过那灰袍下人，语气不容置喙：

“所以，不要有任何多余的动作。静观其变。”

灰袍下人立刻垂首：“是，属下明白。”恭敬地退了下去。

书房内只剩下水晶杯折射的迷离光影。

墨块研磨的沙沙声重新响起，白鸢紧绷的身体终于松懈了一丝，暗自吁了口气。

“怎么？”谢廉没看她，声音却清晰传来，带着刻意的调侃，“小鸢儿，叹什么气？刚才……是担心我听了那蠢材的话，去找你那恩公的麻烦？”

白鸢研墨的手又是一顿，随即声音尽量平稳地回道：“奴婢不敢。容公子的前程，自有天意，非奴婢所能置喙。”

“呵。”谢廉轻笑一声，放下水晶杯，转过脸看向白鸢，目光带着穿透人心的审视，“你这小嘴倒是越来越硬了。罢了，看你这副样子……”他拖长了语调，像是在逗弄受惊的雀儿，“唉，不会哪日真正‘胳膊肘往外拐’吧？”

白鸢抿了抿唇，没有立刻回答。

片刻后，她抬起眼帘，那双沉静如水的眸子第一次首视着谢廉充满审视意味的目光，小姑娘的声音依旧不高，却带着一丝与平日截然不同的坚决：

“奴婢不敢，只要公子真能做到答应的事，奴婢甘为公子上刀山下火海。”

她顿了顿，迎着他愈发幽深的目光，一字一句道：

“只是……若公子真如所言，只将那容公子视为沙尘或玩物，又何必处处留意，事事关注？又何必将他的答卷特意取来品评，还说什么‘考验’？”

白鸢虽年幼，自幼的教养和苦难却磨炼出了她的敏锐。

与谢廉相处几月，他在她跟前又几乎从不加以掩饰，白鸢早摸出了三分谢廉的脾性：他不怕人有脾气，只怕无趣。

白鸢脆声道：“这‘考验’，考的是容公子的能耐，考的……又何尝不是公子心里的那杆秤？您早己将他视为值得关注的‘对手’，只是嘴里不肯承认罢了。”

谢廉脸上的笑意微凝，看着眼前这个近乎“顶撞”自己的少女。

他忽然笑出声来，笑声在安静的书房里显得有些突兀：

“真是‘伶牙俐齿’。白鸢啊白鸢……”

他站起身，踱步到白鸢面前，居高临下地看着她。白鸢并未退缩，只是重新垂下了眼帘，手指依旧稳定地研磨着墨锭，仿佛刚才那番锐利的言词并非出自她口。

谢廉伸出手指，想挑她的下巴，最终却只是在她乌黑的发髻边轻轻拂过，指尖带起一缕极淡的墨香。

“不错，”他收回了手，声音里带着玩味的笑意，也有一丝连自己都未察觉的复杂，“牙尖嘴利点，才不容易……”

他转身走向窗边，看着窗外庭院中萧瑟的冬枝，背对着白鸢，后半句话消散在飘散的尾音里：

“……被当成只会摇尾乞怜的玩物吞掉。”

他指的是白鸢，又仿佛……是指向了那个他口中正等待着“考验”的青年。

白鸢低垂的眼睫剧烈地颤动了一下，没有说话，只是继续着手下研墨的动作，沙沙、沙沙……

另一边，被他们主仆二人谈论的容与，再次踏入了“清雅居”。