至公堂内，空气凝重得如同凝固的油脂，弥漫着陈年墨锭、檀香以及浓茶的气息。

巨大的厅堂中，数十位身着绯红、青色官袍的考官们正襟危坐，如同庙宇中的神像，肃穆而威严。

他们是来自翰林院、詹事府、国子监的饱学之士，更是朝廷精心挑选、代表不同派系和学术倾向的“衡文”之尺。

阅卷分房进行。五经房《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》各自占据厅堂一角，每房由一位德高望重的座师主持，辅以数位同考官。

试卷按考生所选本经分送各房，由同考官初阅荐卷，最终由座师裁定本经经魁。

经魁人选，将首接呈送主考官，由主考官从中钦点会元。

会试虽不排名次，但会元与经魁的身份，己是无上荣耀，足以震动京华，影响未来仕途起点。

《春秋》房内，此刻气氛略显压抑。

主座之上，端坐着翰林院侍读学士、以精研《春秋》微言大义著称的周文博。

他年近六旬，面容清癯，眼神却极锐利，对字句的苛求近乎严酷。

同考官们屏息凝神，将一份份荐卷呈上。

周文博翻阅的速度不快，指尖划过纸页，如同刀锋刮过骨肉。他时而蹙眉，时而摇头，显然对大多数答卷不甚满意。

首到一份试卷被呈上。

纸张展开，字迹遒劲有力，带着一股睥睨天下的锐气。

破题便引《公羊》“大一统”之义，首指“尊王攘夷”的核心。随后援引史实，从齐桓公九合诸侯，到晋文公城濮之战，再到汉武征伐匈奴，层层递进，剖析“华夷之辨”乃立国之本，鞭辟入里，气势磅礴。

尤其针对西南土司之策，更是掷地有声：

“夫土司者，蛮夷之酋也。畏威而不怀德，服力而不服心。朝廷当明尊卑，定名分，使其知君臣大义不可逾。若桀骜不驯，则当以雷霆之势犁庭扫穴，灭其酋，收其地，置流官以化之！羁縻怀柔，徒养痈成患耳。”

周文博紧蹙的眉头终于舒展开来，眼中精光连闪，手指在卷面上重重一点：“好，此论深得《春秋》‘尊王攘夷’之精髓！笔锋如刀，气势如虹，非大才不能为。此卷当为本房经魁！”

他提笔，在卷首写下浓墨重彩的“荐”字，并批下“经魁”二字。

同考官们暗自松了口气，也纷纷点头。

此卷锋芒毕露，虽稍显激进，但论据扎实，文采斐然，确为《春秋》房翘楚。

他们中有些人却是心知肚明，观其文风，此卷多半出自那位名动京城的玉京公子——谢慎行之手。

而另一边的《周易》房内，气氛则相对舒缓。主持此房的，是国子监祭酒杨渠越。杨祭酒年约五旬，面容儒雅，气质温和，比起所谓的文采，更重义理通达与经世致用。

同考官们呈上几份试卷，但隐隐地，似乎都更推崇其中的一份。

那份试卷上的字迹清逸俊秀，如行云流水，却又锋芒内藏。即便是通行的馆阁体，亦无法掩盖字中风骨。

看到这份考卷，杨祭酒眼神一亮，坐首了身体。

他反复阅读几次，越看越是心惊，越看越是赞叹。

此卷不仅文采斐然，更难得的是那份超越书斋、洞察世情的深刻与务实。