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暮色西合，华灯初上。

饶州城东，贾世仁名下那座以精巧雅致著称的别院“漱玉轩”，此刻却灯火通明，人声鼎沸，与白日运河边的惊险混乱形成了诡异的对比。

轩内轩外，仆役穿梭如织，丝竹管弦之声悠扬悦耳，空气中弥漫着酒肉的香气与名贵熏香混合的奢靡气息。

与上次郑怀仁、周茂春等大员在场的接风宴不同，今夜赴宴的，清一色是贾世仁在饶州官场经营多年的铁杆心腹——漕运司的属官、几个关键州县的知县、掌管河工物料采买的胥吏头目，以及几位与漕运司往来密切、富甲一方的豪商巨贾……

这些人，构成了贾世仁在江南西路盘根错节势力网络的核心节点。

容与在容易的随侍下步入花厅。

她今日换了一身更为华贵的月白色云纹锦袍，腰间束着玉带，那枚温润的蟠龙玉佩在灯光下流转着内敛的光华。

她脸上带着恰到好处的温和笑意，目光平静地扫过满座宾客。贾世仁早己率领众人迎候在厅前。

“容大人大驾光临，真令寒舍蓬荜生辉啊！”贾世仁满面红光，笑容比上次更加热络，甚至带着几分“自己人”的亲昵，“白日运河之上，让大人受惊了！下官心中实在过意不去！今夜特备薄酒，一来为大人压惊，二来嘛……也是让大人见见咱们饶州真正‘办实事’的得力干将们！他们可都是日夜操劳，为这运河疏浚、漕粮转运，呕心沥血啊！”

他笑着亲自迎容与进去，口中刻意强调着“办实事”和“得力干将”，将容与引向主座。

花厅内早己布置得富丽堂皇。

紫檀木的圆桌，铺着金线刺绣的桌布。桌上珍馐罗列，山珍海味，水陆毕陈。金杯玉盏，流光溢彩。

侍立一旁的婢女，皆是精心挑选，容貌姣好，身着轻纱，体态婀娜。

容与含笑落座，目光在席间众人脸上掠过。

那些官员富商，无不满脸堆笑，眼神中带着毫不掩饰的谄媚与一丝不易察觉的紧张和期待。

酒宴甫一开始，气氛便迅速“热烈”起来。在贾世仁的“带头”下，席间官员如同排练好一般，轮番起身，向容与敬酒。

首先站起来的是一位漕运司的仓场大使，他端着酒杯，脸上带着“诚恳”的感慨：“容大人，下官敬您一杯！您奉旨南巡，体察民情，实乃我等地方小吏之福！只是……唉！”

他话锋一转，叹了口气：“大人有所不知，这地方上办差，千头万绪，难啊！上头催得紧，下头怨气深，中间稍有差池，便是两头受气！”

“就像这运河疏浚，役夫数万，每日吃喝拉撒，疫病防治，稍有疏忽，便说是‘民怨沸腾’。我等……真是如履薄冰，战战兢兢啊！”

紧接着，一位掌管河工物料采买的吏目也起身敬酒，语气更加“首白”：“是啊，容大人！下官在河工上干了十几年，深知其中不易！物料采买，价格浮动，质量把控，工期催促……哪一样不是焦头烂额？稍有不慎，便是贪墨的帽子扣下来！可我们……真是掏心掏肺，只想把这差事办好，为朝廷分忧，为百姓造福啊！”

他举起酒杯，满脸的悲戚：“偏偏还有些刁民，一不顺心就诬告咱们渎职，大人，您说，我们是不是……太难了？”

随后，几位知县也纷纷附和，大谈特谈治理地方的“艰辛”与“不易”，如何“平衡各方”、“维持稳定”、“造福一方”，言语间无不透露出一种“我们虽然辛苦，但总算维持了地方太平”的自得，以及对“外来者”可能打破这种“平衡”的隐忧。