“什么？！”贾世仁如遭雷击，身体剧烈一晃，差点从台阶上栽下来，他身旁几个刚凑过来的官员也瞬间呆立当场，脸色大变。

“你……你说清楚！”贾世仁猛地揪住贾贵的衣领，将他从地上提溜起半截，声音因为过度惊愕和一丝莫名的期待而扭曲变调，“谁死了？！叶润章？！怎么烧死的？！”

贾贵显然是受了惊吓，此刻有些语无伦次：“是……就是叶主事！他住的那间厢房！不知道怎么烧起来的，烧得太快了，根本来不及救！等扑灭了，里面……里面就剩一具黑炭似的尸首，看那身形和没烧化的腰牌，就是叶主事啊！”

他哭丧着脸，浑身抖得像筛糠。

整个漱玉轩门前，刚才还因宴席喧嚣残余的热闹气氛瞬间被冻结。

所有听到消息的官员、豪商，无不倒吸一口冷气，目瞪口呆！死一般的寂静笼罩下来。

死了？

叶润章……被烧死了？

就在刚才宴会进行的时候？在贾世仁正准备明日将其打入死牢的前夕？

惊怒过后，一股难以言喻的巨大狂喜，混杂着一丝被这突如其来变故砸晕的眩晕感和……一丝极其隐秘的疑虑，如同狂潮般瞬间冲垮了贾世仁。

他脸上的表情极其精彩——震惊、难以置信、然后是几乎无法抑制的狂喜。

最终，这些情绪被他强行压下去，转化成一种极其夸张的、捶胸顿足的“悲痛”和“惋惜”。

“天……天哪！”贾世仁猛地松开贾贵，仿佛遭受了巨大的打击，踉跄后退一步，一手扶住门框，一手捶打着自己的胸膛，声音充满了“痛彻心扉”的哀嚎：“怎……怎么会这样？！叶主事！叶贤弟啊！”

“老天爷啊！你……你何至于此啊！”贾世仁“悲痛欲绝”，眼角甚至硬生生挤出几滴鳄鱼的眼泪，“白日里还与老夫……唉！争执了几句，老夫不过是，恨铁不成钢啊，怎么……怎么转眼就……叶贤弟啊！”

这一番唱念做打，声泪俱下，表演得极其投入，仿佛真的痛失挚友。

他一边哭天抢地，一边在心中疯狂地呐喊：死了！就这么死了！哈哈哈……简首是天助我也！

哭了半晌，贾世仁才仿佛用尽了力气，抹了一把“老泪”，转向身边同样“震惊悲痛”的众人，声音带着哭过后的“虚弱”和“无力”：“诸位……叶主事不幸罹难，我等皆当痛心！老夫还得去驿馆料理后事，诸位，今夜就先散了吧……”

众人也知此时不宜再留，纷纷面露“沉痛”，口称“节哀”，三三两两地告辞离去。

热闹的漱玉轩门前，很快变得门可罗雀，只剩下贾世仁、贾贵和几个贴身的仆役。

待所有人走远，贾世仁脸上那副夸张的悲痛瞬间消失无踪。他首起身子，掏出丝帕，慢条斯理地擦掉眼角的泪痕，嘴角勾起一抹得意至极的弧度，对着黑夜中驿馆的方向，喃喃自语，声音低得只有他自己能听见：

“呵……叶呆子，这可真是……只能怪你运气不好啊。本来，即便判罪，也还有一段时日好活呢！”

最后一个尾音拖得长长的，充满了幸灾乐祸的冰冷嘲讽。

时间倒退回半个多时辰前，户部驿馆西跨院。

夜色深沉，万籁俱寂。

叶润章所居的厢房内，只点着一盏如豆的油灯。