破陶碗的碗口，如同死神的凝视，稳稳地停在苏明瑞面前。院子里死寂一片，连风吹过新抽芽的海棠树叶的沙沙声都清晰可闻。苏明瑞那张圆胖的脸，血色褪尽，只剩下惊惶的煞白。他瞪着那只碗，仿佛那是什么吃人的怪兽，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。

亲树？喊话？那种丢人现眼的事，再来一次还不如杀了他！

可说真话？说柳姨娘院里的秘密？娘亲知道了……娘亲会剥了他的皮！还有那些事……那些事……

巨大的恐惧攥住了苏明瑞的心脏，让他几乎窒息。他猛地抬头，对上苏晚晚那双清澈见底、此刻却仿佛洞悉一切的眼睛，一股被彻底看穿、被逼到绝境的羞愤和恐慌轰然炸开。

“不玩了！小爷不玩了！”他猛地跳起来，带翻了身下的锦凳，发出刺耳的刮擦声。他像一头被踩了尾巴的猫，色厉内荏地指着苏晚晚，“苏晚晚！你……你耍诈！这破游戏就是你的圈套！你想套我的话！没门！桂花糕……桂花糕小爷不要了！你给我等着！”他语无伦次地吼完，仿佛身后有厉鬼追赶，头也不回地撞开院门，带着那两个目瞪口呆的小厮，狼狈不堪地冲了出去，只留下一地狼藉和惊愕的众人。

“小……小姐？”小满看着被撞得晃荡的院门，又看看自家小姐平静无波的小脸，担忧地问，“二少爷他……”

“二哥输不起，跑了。”苏晚晚耸耸肩，小脸上露出一丝孩童式的“无奈”和“果然如此”的表情。她弯腰，捡起地上那只破陶碗，用袖子仔细擦了擦上面沾的灰。碗沿粗糙的触感磨着指腹，如同刚才苏明瑞那崩溃边缘的情绪。

跑了？苏晚晚心底冷笑。跑得了和尚跑不了庙。苏明瑞最后那句“你给我等着”充满了虚张声势的怨毒，但他那瞬间被恐惧攫住的眼神，还有那句脱口而出又强行咽下的“那些事”，却像烙印一样刻在她脑海里。

柳姨娘院里，果然藏着能让亲儿子都讳莫如深的“秘密”。而且，这秘密的分量，恐怕远超她之前的预估。

“收拾一下吧。”苏晚晚将破陶碗递给小满，声音恢复了惯常的平静，仿佛刚才那场惊心动魄的赌局从未发生过，“秋菊姐姐，冬梅姐姐，辛苦你们了。”

“不敢不敢，奴婢们应该的。”秋菊和冬梅连忙应声，看向苏晚晚的眼神充满了敬畏。刚才二少爷那副落荒而逃的样子，和大小姐那不动声色的掌控力，让她们第一次如此清晰地意识到，这位主子，绝非池中之物。

苏晚晚转身回屋。房门关上，隔绝了外面小心翼翼收拾的声响。她走到床边，掀开枕头，从下面特制的暗格里摸出那枚冰凉的金令牌。扭曲的蛇虫符号在昏暗的光线下泛着幽冷的金光。

苏明瑞的恐惧……柳姨娘背后的阴影……这枚来历诡谲的令牌……它们之间，是否存在着某种隐秘的连线？

她需要更多的线头。而苏明瑞，无疑是被她强行撬开的一道缝隙。他跑了，但恐惧的种子己经种下。她需要耐心等待，等待这颗种子在压力和心虚的浇灌下，悄然发芽。

机会，没有让她等太久。

几天后的一个深夜，揽月阁早己陷入沉寂。窗外月华如水，透过窗棂洒下清冷的光辉。苏晚晚睡得不沉，穿越后的警觉性让她对细微的声响格外敏感。

“笃……笃笃……”

极轻、极有规律的叩击声，在寂静中响起。不是院门，而是……她卧房的后窗棂。

苏晚晚瞬间清醒，屏住呼吸。谁？柳姨娘派来灭口的？还是……她悄无声息地滑下床，赤着脚，像一只灵巧的猫，无声地靠近后窗。她没有立刻打开，而是侧耳贴在冰凉的窗纸上。

窗外，传来一个刻意压得极低、带着颤抖和哭腔的少年声音，断断续续，如同夜枭的呜咽：“……晚晚……是我……苏明瑞……开……开窗……”

苏明瑞？苏晚晚眼底闪过一丝锐芒。深夜来访？还如此鬼祟？看来那恐惧的种子，长得比她预想的还要快。

她轻轻拔开窗栓，将窗户推开一条仅容一人通过的缝隙。

清冷的月光迫不及待地涌了进来，照亮了窗外那个蜷缩在阴影里的身影。苏明瑞穿着家常的深色袍子，没带小厮，圆胖的脸上毫无血色，眼睛红肿得像桃子，嘴唇干裂，整个人笼罩在一种巨大的、几乎要将他压垮的恐惧和不安中。他怀里紧紧抱着一个油纸包，散发出熟悉的、甜腻的桂花香气。

“二……二哥？”苏晚晚的声音带着恰到好处的睡意朦胧和惊讶，“这么晚了……你怎么……”

“给……给你！”苏明瑞像是被她的声音惊到，猛地将怀里的油纸包从窗缝里塞了进来，动作又快又急，仿佛那是什么烫手山芋，“赔……赔你的！双倍！张记的！刚买的！”他语无伦次，眼神躲闪，根本不敢看苏晚晚的眼睛。

苏晚晚接过那包尚带体温的桂花糕，沉甸甸的，确实是两盒的分量。她没说话，只是静静地看着窗外那个在月光下瑟瑟发抖的少年。他这副样子，绝不是仅仅因为输了游戏丢了面子。

“二哥，”苏晚晚的声音放得很轻，带着一种奇异的安抚力量，“外面冷，进来说话吧？”

“不！不行！”苏明瑞像受惊的兔子猛地往后一缩，头摇得像拨浪鼓，“我……我不能进去！被人看见……我就死定了！”他声音里的恐惧浓得化不开。

“那……二哥是有什么话，要跟晚晚说吗？”苏晚晚循循善诱，月光下的小脸显得格外平静。

苏明瑞的身体剧烈地颤抖起来，他双手死死抠着窗棂下的墙壁，指节泛白。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎有千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出来。巨大的心理挣扎让他额头青筋都凸了起来。

苏晚晚耐心地等待着，没有催促。她知道，那扇恐惧的门，正在被巨大的压力一点点推开。她需要做的，只是提供一个看似安全的宣泄口。

终于，苏明瑞像是耗尽了所有力气，肩膀垮塌下来，声音带着绝望的哭腔，低得几乎被夜风吹散：“……晚晚……我……我告诉你那个秘密……但……但你发誓！用爹的官位发誓！用祖母的寿数发誓！绝对……绝对不能告诉第三个人！否则……否则我们全家……都得死！”

用侯爷官位和祖母寿数发誓！如此毒誓！

苏晚晚的心猛地一沉。这“秘密”的分量，果然沉重得超乎想象！她毫不犹豫地点头，小脸上满是郑重：“晚晚发誓！用爹的官位，用祖母的寿数！绝不告诉第三个人！否则天打雷劈！” 誓言在这个时代有着极强的约束力，尤其是在恐惧的加持下。

得到这近乎诅咒的保证，苏明瑞紧绷的神经似乎稍微松弛了一丝。他深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气，凑近窗缝，用气音急促地说道：

“是……是大哥！还有……还有金玉楼！”

“娘……娘让大哥……用府里的钱……在外面……在外面一个叫‘金玉楼’的赌坊……放印子钱！还有……还有帮人洗……洗钱！”

“赚来的黑钱……都……都换成金砖……藏……藏在娘小佛堂……观音像底下的暗格里！”

“那本账……那本真的账……在……在娘贴身嬷嬷……赵妈妈……她睡觉的炕柜夹层里！是……是用密语写的！只有娘和赵妈妈看得懂！”

“晚晚……我……我全说了！你……你千万保密！千万啊！” 他最后一句几乎是哭喊出来，说完，像是被抽走了所有骨头，<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地，只剩下压抑的、如同濒死小兽般的呜咽。

信息如同惊雷，在苏晚晚脑中轰然炸响！

苏明轩！金玉楼！赌坊！印子钱！洗钱！金砖！暗账！密语！

柳姨娘！她竟敢用侯府的公款去赌坊放高利贷！还参与洗钱这种抄家灭族的勾当！难怪她能在府中迅速积累财富，安插人手！难怪苏明瑞恐惧至此！这哪是什么后宅阴私？这是足以将整个永宁侯府拖入万劫不复深渊的惊天大案！

那枚金令牌……是否也与这“金玉楼”有关？