焦土之上，孤骑绝尘，

娘亲的伤痕与三哥的托付是唯一的行囊，

而深宫病榻前，

帝王的目光己穿透了重重迷雾。

寅时初刻，破晓未至。

京城北郊，官道旁一片萧索的枯树林。寒风吹过光秃秃的枝桠，发出呜呜的悲鸣，卷起地面残留的积雪和灰烬。空气中，似乎还弥漫着从城内飘来的、若有若无的焦糊气息。

一辆半旧的青布马车孤零零地停在林边暗影处。拉车的驽马不安地打着响鼻，喷出团团白气。管家林福佝偻着身子，焦急地来回踱步，不时望向京城方向那依旧被浓重夜色笼罩的巍峨轮廓。

马蹄声由远及近，急促而孤独。

林福猛地抬头，浑浊的老眼瞬间亮起，随即又被更深的忧虑淹没。

一匹瘦骨嶙峋的黄骠马冲破薄雾，疾驰而来。马背上，是一个裹着不合身旧棉袄、戴着破旧毡帽的瘦小身影。正是林晚晚。她的小脸冻得发青，嘴唇干裂，只有那双眼睛，在破晓前最深的黑暗里，亮得惊人，燃烧着一种超越年龄的执拗和疲惫。

“小姐！” 林福踉跄着迎上去，声音哽咽。

林晚晚勒住马，动作有些僵硬地翻身下来。双脚落地时，一阵虚脱感袭来，她晃了晃，被林福一把扶住。

“福伯…” 她的声音沙哑得厉害，“娘亲…娘亲呢？”

话音刚落，马车帘被一只缠着厚厚渗血绷带的手猛地掀开！柳氏那张同样憔悴、却写满无尽担忧和心痛的脸出现在帘后。

“晚晚！” 看到女儿安然出现，柳氏眼中瞬间涌上泪水，挣扎着就要下车。

“娘！你别动！” 林晚晚扑过去，按住娘亲。借着马车角悬挂的微弱风灯光芒，她看清了娘亲手臂上那被厚厚绷带包裹、却依旧隐隐透出血色的狰狞烫伤，心头如同刀绞。“娘…你的手…”

“娘没事！” 柳氏反手紧紧抓住女儿冰凉的小手，力气大得惊人，仿佛要将自己所有的力量都传递给她。她的目光死死锁住林晚晚的脸，声音带着颤抖和不容置疑的坚持：“告诉娘！宫里…宫里到底把你怎么样了？他们逼你去做什么？是不是…是不是要你去送死？！”

林晚晚看着娘亲眼中那深不见底的恐慌和绝望，喉咙如同被堵住。她不能说出“阎王笑”，不能说出太子的真实病情，更不能说出那九死一生的“寻药”任务…那只会让娘亲更加崩溃绝望！

她深吸一口气，强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，从怀中掏出那枚冰冷的龙纹金符和羊皮卷轴：“娘…你看…太子妃娘娘…给了我一个将功折罪的机会…让我…让我去南疆…为太子殿下寻一味珍稀的药材…只要找到了…我们林家就没事了…还能…还能得赏赐呢…”

“南疆？！” 柳氏的声音陡然拔高，充满了惊骇，“万毒之地？！那地方…那地方是能去的吗？！什么珍稀药材非要你去寻？！他们这是要你的命啊晚晚！” 她死死攥着女儿的手，指甲几乎要嵌进她的皮肉里，泪水汹涌而出，“不行！绝对不行！娘死也不让你去！我们走！我们现在就走！离开京城！逃得远远的！”

“娘！” 林晚晚的声音陡然带上了哭腔，却也带着一种前所未有的决绝，“逃不掉的！这是太子妃的懿旨！是圣上默许的金符！我们若是逃了…三哥怎么办？！大哥二哥怎么办？！林家上下几十口怎么办？！立刻就是谋逆大罪！满门抄斩啊娘！”

“满门抄斩”西个字，如同最沉重的枷锁，瞬间击垮了柳氏所有的挣扎。她身体剧烈地颤抖起来，绝望的呜咽卡在喉咙里，化作无声的悲鸣。她看着女儿手中那枚象征着皇家威严、也象征着催命符咒的金符，又看看女儿那张写满疲惫却异常坚定的小脸，巨大的痛苦和无力感几乎将她撕裂。

“我的儿啊…” 她一把将林晚晚紧紧搂入怀中，滚烫的泪水混合着绝望，浸湿了女儿破旧的衣襟，“是娘没用…是娘护不住你…”

林晚晚用力回抱着娘亲，感受着那绝望却依旧温暖的怀抱，这是她此刻唯一的慰藉和力量源泉。“娘…别这么说…我会回来的！我一定会找到药！平安回来的！” 她抬起头，擦去娘亲脸上的泪，努力让自己的声音听起来充满希望，“你忘了？我可是‘京城第一团宠’！运气好着呢！福大命大！”

柳氏看着女儿强装的笑脸，心如刀割，却也知道再无转圜余地。她颤抖着手，从自己贴身衣物里摸索出一个用油纸仔细包裹的小布包，塞进林晚晚手里：“拿着…这是娘…娘最后一点体己…还有些应急的药粉…省着点用…” 她又解下自己颈间贴身佩戴了多年、一枚温润的羊脂白玉平安扣，不由分说地挂到林晚晚脖子上，紧紧按在她心口：“晚晚…戴着它…菩萨保佑…一定要平平安安回来…娘…娘等着你…”

温润的玉扣贴在冰冷的皮肤上，带着娘亲的体温。林晚晚重重点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

“小姐，” 林福抹着眼泪，将一个沉甸甸的褡裢和一个水囊递过来，“干粮和水…还有…三少爷…三少爷他…”

林晚晚的心猛地一跳：“三哥？！三哥怎么样了？！”