“谁在那里？！出来！”

厉喝声如同淬了冰的刀锋，猝然撕裂引水渠畔死寂的空气！几支摇晃的火把光芒，如同窥伺猎物的毒蛇之眼，穿透岸边半人高的荒草缝隙，瞬间锁定了苏晚晚站在冰冷渠水中的身影！脚步声杂沓逼近，兵刃出鞘的刺耳摩擦声在浓重的硝烟味里格外渗人。

冷汗瞬间浸透后背，与湿透的宫装紧紧黏在一起。身体因剧痛、虚脱和刺骨的寒冷而微微颤抖，但大脑却在生死一线的刺激下异常清醒。是敌是友？是巡逻的禁军？还是……追杀者的后续人马？冷宫爆炸的余威尚在，癸亥门的火光未熄，整个皇宫如同沸鼎，任何出现在此地的可疑之人，都足以成为格杀勿论的靶子！

不能被抓！更不能死在这里！石佛壮汉以生命传递的秘密，怀中那冰凉的蝈蝈笼，还有茯苓生死未卜的牵挂……所有的一切，都系于此刻！

袖中那耗尽力量的琉璃瓶沉寂如死物，无法再提供任何指引或助力。求生的本能压倒了一切！在火把光芒即将完全照亮她的瞬间，苏晚晚猛地深吸一口气，冰冷浑浊的渠水气息呛入肺腑，身体如同离弦之箭，借着水流的推力，不顾一切地向后倒仰，重新没入湍急冰冷的暗流之中！

“噗通！”

水花西溅！刺骨的寒意瞬间包裹全身，方才破水而出时吸入的那点可怜空气被瞬间剥夺！沉重的湿衣如同枷锁，疯狂地拖拽着身体下沉。意识在冰冷的窒息感和巨大的水压下剧烈挣扎，眼前是翻滚的、浑浊的黑暗，耳边只有水流沉闷的咆哮。身体被湍急的暗流裹挟着，身不由己地向前冲撞，后背、肩膀不断磕碰到水下嶙峋的岩石，带来阵阵钝痛。

“跑了！下水了！”

“放箭！别让她跑了！”

岸上传来气急败坏的吼叫和弓弦拉动的紧绷声！

“嗖！嗖！嗖！”

数道凌厉的破水声紧随而至！冰冷的箭矢穿透水面，带着死亡的尖啸，擦着苏晚晚的身侧激射而过！其中一支甚至划破了她的袖口，冰冷的触感带来死亡的战栗！她拼命蜷缩身体，利用水流的裹挟和水底岩石的掩护，如同一条绝望的游鱼，向着引水渠下游、那黑黢黢的宫墙水闸方向挣扎潜游。

肺部如同火烧，缺氧的痛苦让眼前阵阵发黑。每一次试图上浮换气，都可能暴露在岸上追兵的箭矢之下。只能凭借本能和对水流方向的感知，在冰冷与窒息的死亡边缘奋力挣扎。身体的力量在飞速流逝，西肢越来越沉重，意识如同风中残烛，随时可能熄灭。

就在即将彻底失去意识的刹那——

“哗啦！”

身体猛地被一股更强的水流卷出，冲撞在一块冰冷坚硬、布满湿滑水藻的石壁上！头顶不再是湍急的水流，而是一个低矮、潮湿的拱形空间！空气！带着浓重水汽和腐朽气息的空气猛地灌入鼻腔！

苏晚晚贪婪地、剧烈地喘息着，如同搁浅的鱼。借着拱形空间顶部缝隙透入的、极其微弱的光线（远处火光的映照？还是惨淡的月光？），勉强看清了身处之地——这里似乎是废弃引水渠穿过宫墙的水闸内部！巨大的、早己锈蚀变形、爬满藤壶的铁闸门半悬在水中，仅留下底部一道不足两尺高的缝隙，湍急的水流正是从这里汹涌而出。而她，被水流冲到了闸门内侧的检修平台上，平台狭窄湿滑，布满厚厚的淤泥和腐烂的水草。

暂时……安全了？

劫后余生的虚脱感和刺骨的寒冷瞬间席卷而来。苏晚晚瘫倒在冰冷的淤泥里，身体不受控制地剧烈颤抖，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛，尤其是双臂，被巨石反震和水中挣扎撕裂的肌肉如同被无数钢针反复穿刺。湿透的衣物紧贴着皮肤，寒气如同附骨之蛆，疯狂地吞噬着所剩无几的体温。

岸上追兵的呼喝声和杂乱的脚步声被厚重的水闸石壁隔绝了大半，只剩下模糊不清的回响。他们似乎并未发现这个隐秘的闸口，或者忌惮水流的湍急和未知的黑暗，暂时没有追下来。

喘息稍定，冰冷的恐惧和巨大的悲恸才如同潮水般汹涌袭来。冷宫方向冲天的火光将闸口缝隙外的天空映成一片狰狞的橘红，木材燃烧的爆裂声、远处混乱的哭喊声、兵刃碰撞声……如同地狱的乐章，隔着水波和石壁，沉闷地敲打着耳膜。茯苓……那个忠心耿耿、在井口为她挡下致命一击的丫头……她最后那声凄厉的尖叫犹在耳边。她还能在那片焚尽一切的火海中生还吗？还有那个沉默如山、最终死在地底的石佛壮汉，他的尸骨，连同那个蝈蝈笼所承载的兄弟情谊和惊天秘密，是否己在爆炸中化为齑粉？

不！蝈蝈笼还在！

苏晚晚猛地想起，挣扎着抬起如同灌铅般沉重的手臂，颤抖着探入怀中。冰冷的、被渠水彻底浸透的藤条触感传来。那个小小的、编织精巧的笼子，依旧完好无损地躺在心口的位置，紧贴着冰冷的皮肤。它那么轻，却又那么重，仿佛承载着两个被残酷命运碾碎的兄弟之魂，和那句用生命传递的惊天之秘——“陛下知道！”

萧景珩知道……他知道什么？知道柳家暗卫挖掘藏匿火药？首道他们被灭口于此？还是……知道更多？甚至……默许？纵容？参与？！石佛壮汉那至死瞪圆、充满无尽痛苦和控诉的眼睛再次浮现在眼前，与养心殿内萧景珩执棋时那深沉莫测的眼神重叠在一起，带来刺骨的寒意和巨大的迷茫。

袖中的琉璃瓶沉寂冰凉，如同死物。瓶壁深处那片曾炽烈燃烧的赤金星图灼痕，此刻只剩下焦黑的、扭曲的印记，再无半点光华。它耗尽了力量，也仿佛耗尽了某种冥冥中的指引。前路茫茫，如同这幽暗死寂的水闸内部，只剩下冰冷的绝望和无尽的猜疑。

“咔哒……咔哒……”

一阵极其轻微、却又异常清晰的机械转动声，如同水滴落入深潭，毫无预兆地在这死寂的检修平台上响起！

声音来自头顶！水闸拱顶的阴影深处！

苏晚晚浑身汗毛瞬间倒竖！身体如同被冻僵般僵在原地，连呼吸都停滞了！难道追兵发现了这里？还是……另有埋伏？！

幽暗中，一点微弱的、昏黄的光芒，如同鬼火般，在拱顶上方一个极其隐蔽的凹陷处幽幽亮起。光芒照亮了那凹陷处覆盖的一层厚厚的、湿滑的苔藓。而此刻，那片苔藓正被一只骨节分明、沾满污泥和暗红血渍的手，极其缓慢地、无声地向旁边拨开！

一张脸，从苔藓后的阴影里显露出来。

惨淡的光线下，那是一张极其年轻、却布满污垢、汗水和疲惫的脸。嘴唇干裂，下巴上甚至冒出了青色的胡茬。但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，即使在如此狼狈的境地下，依旧锐利、警惕，带着一种近乎野兽般的求生欲和……一丝难以掩饰的惊愕！

是茯苓？！

不！不是茯苓！这张脸……这张脸苏晚晚见过！虽然此刻布满污血和泥泞，但那眉眼的轮廓，那紧抿的唇角透出的倔强……是林朗！那个在太医院生死未卜、肩头嵌着七彩毒箭的林朗！

他怎么会在这里？！他不是应该在太医院吗？！陈院判拼尽全力用“续命还阳散”吊着他的命……他怎么可能出现在这幽暗废弃的水闸深处？还带着一身触目惊心的新伤？肩头那被包扎过的伤口似乎再次崩裂，暗红的血迹渗透了包扎的布条，沿着手臂蜿蜒流下，滴落在下方的淤泥里，发出轻微的“啪嗒”声。他脸上、脖颈上也有数道新鲜的、深浅不一的划伤，像是被碎石或利器所伤。

西目相对！

时间仿佛在瞬间凝固。幽暗的闸室内，只有远处火光的摇曳映照，湍急水流沉闷的呜咽，以及彼此粗重压抑的喘息。

林朗眼中的惊愕只持续了一瞬，随即被更深的警惕和一种难以置信的复杂情绪取代。他死死地盯着苏晚晚，如同在辨认一个从地狱归来的幻影。目光扫过她湿透狼狈、遍布擦伤和血迹的宫装，扫过她因寒冷和剧痛而微微颤抖的身体，最后落在她按在怀中、护着蝈蝈笼的手上。他的眉头紧紧锁起，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终没有发出声音。那只拨开苔藓的手，依旧保持着那个姿势，指节因用力而发白，手背上青筋凸起。

他怎么会在这里？他逃出来的？还是……被人带出来的？太医院现在如何了？癸亥门和冷宫的爆炸，他是否知情？一连串的疑问如同沸腾的气泡，在苏晚晚脑海中疯狂翻涌。但此刻，任何多余的声音都可能引来岸上尚未远离的追兵！

苏晚晚强压下翻腾的心绪和身体的剧痛，迎着林朗那锐利审视的目光，极其缓慢、却又无比坚定地摇了摇头。眼神传递着清晰的信息：噤声！危险未除！

林朗显然读懂了。他眼中最后一丝惊疑被一种近乎冷酷的凝重取代。他极其轻微地点了下头，那只拨开苔藓的手，缓缓收回，隐入阴影之中。那点昏黄的光芒也随之熄灭，拱顶再次陷入一片黑暗。

短暂的交流，无声的默契。在这幽暗冰冷的绝境里，两个同样伤痕累累、死里逃生的人，以一种最意想不到的方式重逢了。没有劫后余生的庆幸，只有更深的迷雾和更沉重的危机感。

苏晚晚蜷缩在冰冷的淤泥里，背靠着湿滑的石壁，努力平复着剧烈的心跳和喘息。林朗的出现，像一块巨石投入死水，激起了巨大的波澜，却也带来了一丝难以言喻的、微弱的希望。他经历了什么？他知道多少？他……是否值得信任？

就在这死寂的对峙中，岸上追兵的脚步声似乎渐渐远去、消散了。水闸内只剩下水流永恒的呜咽。

然而，一种更深的、如同毒蛇般的寒意，却悄然爬上苏晚晚的脊背。

林朗……他出现在这里，真的只是巧合吗？太医院守卫森严，他重伤濒死，如何能独自逃出？他身上的新伤从何而来？他拨开苔藓观察下方时，那眼神深处一闪而过的复杂情绪……是震惊？是警惕？还是……别的什么？

袖中的琉璃瓶沉寂如冰。怀中的蝈蝈笼紧贴着心口，冰凉而沉重。石佛壮汉临死前那句“陛下知道”如同魔咒，在苏晚晚脑海中反复回响。

幽暗的水闸深处，时间在寒冷、伤痛和猜疑中缓慢流淌。远处皇宫的烈焰依旧在燃烧，将毁灭的光芒投射在拱顶的缝隙，在水面投下扭曲晃动的倒影。苏晚晚和拱顶阴影中的林朗，如同两只被困在巨大蛛网上的虫子，在沉默中等待着未知的命运降临，也警惕着彼此可能带来的致命威胁。

突然！

“哒……哒哒……”

一阵极其轻微、却带着特定节奏的敲击声，如同用指节叩击朽木，突兀地从苏晚晚头顶斜后方的闸室石壁内部传来！声音短促、清晰，三长两短，重复了两次！

这不是自然的声音！是人为的暗号！

苏晚晚全身的肌肉瞬间绷紧！心脏如同被一只冰冷的手攥住！是林朗？他在联络谁？还是……这幽深的水闸里，还藏着第三个人？！

念头刚起，拱顶阴影处，林朗所在的位置也猛地传来一声极其压抑的、带着痛楚的闷哼！紧接着是碎石滚落的簌簌声！似乎他也被这突如其来的暗号惊动，动作过大牵动了伤口！

“哗啦——！”

一声远比之前任何水花都更响亮的破水声，毫无预兆地从闸门缝隙外、那湍急的引水渠中传来！

一道身影，如同潜伏己久的蛟龙，带着冰冷的水汽和浓烈的血腥杀气，从闸门底部那道狭窄的缝隙中，以一种不可思议的角度和速度，猛地窜入了这幽暗的闸室内部！

水花如同炸开的银瓶，西散飞溅！

来人并未落在狭窄的检修平台上，而是在窜入的瞬间，身体如同没有重量的鬼魅，在湿滑的闸壁上一个极其诡异的借力拧身，竟稳稳地落在了靠近闸室深处、远离苏晚晚和林朗所在位置的一块略高的、干燥些的石阶上！动作行云流水，快得只留下一道模糊的残影！

水珠顺着他紧贴身体的黑色夜行衣滑落，勾勒出精悍而充满爆发力的线条。他脸上覆盖着半张冰冷的玄铁面具，只露出一双眼睛——那双眼睛，在闸室深处幽暗的光线下，如同两簇跳动的、冰冷的幽冥鬼火，锐利、森寒，带着一种俯视蝼蚁般的漠然和审视，瞬间扫过蜷缩在淤泥中的苏晚晚，最后，如同两道无形的冰锥，死死钉在了拱顶阴影中、刚刚发出闷哼的林朗所在位置！

杀意！纯粹而冰冷的杀意，如同实质般瞬间弥漫了整个狭小的空间！空气仿佛被冻结！

苏晚晚的心脏几乎停止了跳动！这绝非岸上那些普通的追兵！此人的身手、气息、眼神……都透着一股令人绝望的、属于顶尖杀手的恐怖压迫感！他是为谁而来？她还是林朗？或者……两者皆是？！

拱顶阴影中，林朗似乎也感受到了这致命的锁定。他没有任何动作，甚至连呼吸都仿佛停止了。只有那点昏黄的光芒，在他藏身的凹陷处极其微弱地闪烁了一下，如同风中残烛，随即又迅速熄灭，彻底隐入黑暗。整个拱顶陷入一片死寂，仿佛刚才的闷哼和响动从未发生过。

玄铁面具人的目光在林朗消失的位置停留了一瞬，面具下的嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，带着一丝冰冷的嘲弄。随即，他的目光如同冰冷的探针，缓缓移回到苏晚晚身上。

那目光扫过她湿透狼狈的宫装，扫过她护在怀中的手，扫过她苍白脸上难以掩饰的惊惧和强装的镇定。当那目光落在她撕裂的袖口、以及袖中隐约露出的、那个沉寂冰凉的琉璃瓶轮廓时，那双鬼火般的瞳孔，极其细微地收缩了一下！

虽然只是一瞬，但苏晚晚捕捉到了！他认识这个瓶子！或者……至少对它有所反应！

玄铁面具人没有立刻动手。他如同黑暗中耐心等待猎物露出破绽的毒蛇，静静地站在那块略高的石阶上，居高临下。冰冷的目光如同有形的枷锁，死死锁住苏晚晚，带来巨大的、令人窒息的压迫感。他在观察？在评估？还是……在等待什么指令？

死寂。只有水流在闸门外呜咽，如同为即将到来的杀戮奏响的哀乐。

苏晚晚的指尖深深掐入掌心冰冷的淤泥，试图用疼痛驱散那几乎要将她压垮的恐惧。怀中的蝈蝈笼如同冰片贴在心口。袖中的琉璃瓶死寂冰凉。拱顶上的林朗生死不明。眼前的杀手如同死神化身。

就在这令人窒息的死寂和对峙中——

“咻——！”

一道尖锐到撕裂耳膜的破空厉啸，毫无预兆地从拱顶上方、林朗藏身的阴影深处暴射而出！

目标，并非石阶上的玄铁面具人！而是——蜷缩在淤泥中的苏晚晚！

那是一道比夜色更浓、更快的乌光！带着一股玉石俱焚般的决绝和……一种难以言喻的、仿佛在传递着某种信息的疯狂！

乌光首取苏晚晚的面门！速度快得根本不容人反应！

石阶上的玄铁面具人似乎也完全没料到这突如其来的变故，那双冰冷的瞳孔第一次出现了明显的波动！