东宫寝殿的灯火，在浓得化不开的夜色里，固执地亮着。昏黄的光晕透过厚重的云母窗棂，只吝啬地在地面投下几道模糊不清的影子。殿内，巨大的紫檀雕龙拔步床如同沉默的巨兽，盘踞在阴影深处。空气里，那浓重得几乎令人窒息的药味、熏香，以及一丝若有若无的、属于久病之人的衰败气息，被另一种奇特的、清甜微涩的味道顽强地中和着——那是绿豆汤的气息，温温的，固执地弥漫在每一个角落。
萧景珩半倚在层层叠叠的软枕堆里，身上覆着轻薄的锦被。烛光跳跃，映着他那张脸，苍白得没有一丝血色，像是一尊失温的白玉雕像，薄薄的皮肤下，青紫色的血管清晰可见。他闭着眼，眉心微蹙，似乎在忍受着某种无形的煎熬，呼吸轻浅得几乎要听不见。每一次胸膛微弱的起伏，都牵动着床边几道焦灼的目光。
林院判枯瘦的手指，此刻正搭在太子露在锦被外的手腕上。那腕骨伶仃得硌手，脉搏在他指下微弱地跳动，如同风中残烛，时断时续，带着一种令人心悸的紊乱。老院判的眉头拧成了一个死结，沟壑纵横的脸上，凝重得能滴出水来。他捻着胡须的手指无意识地用力，几乎要将那几根稀疏的胡须揪下来。
“如何？”一个低沉而威严的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
林院判浑身一颤，慌忙收回手，转身，对着不知何时悄然出现在寝殿内的帝王深深躬下身去。皇帝萧靖禹一身玄色常服，立在稍远的阴影里，身形挺拔依旧，但眉宇间笼罩着浓得化不开的疲惫与忧色，眼底沉淀着血丝，仿佛几夜未曾合眼。他并未看林院判，目光沉沉地落在床榻上儿子那张毫无生气的脸上。
“回禀陛下，”林院判的声音带着一种竭力压制后的沙哑，头垂得更低，“殿下脉象……虚浮紊乱，沉疴未去，元气大伤，如……如风中烛火，摇曳不定。虽能进些汤水，然脏腑受损太重，气血两亏，非……非朝夕之功可复啊。”他顿了顿，声音艰涩地补充，“那奇毒……虽暂被压下，但其性诡谲，潜伏难测，臣……臣等恐其死灰复燃，伤及根本……”
皇帝萧靖禹的呼吸似乎凝滞了一瞬。他没有说话，只是背在身后的手，指节因用力而微微泛白。寝殿内死一般的寂静，只有烛火偶尔不安地跳动一下。
“绿豆汤……真能续命？”皇帝的声音再次响起，低沉得如同压在巨石之下，目光终于从儿子脸上移开，转向林院判，锐利如刀。
林院判只觉得一股无形的压力当头罩下，后背瞬间被冷汗浸透。他喉咙发干，斟酌着字句：“回陛下，绿豆性甘凉，清热解毒，生津益气，于殿下此时虚不受补、脾胃羸弱之状，确为……稳妥之选。能入腹，便是生机。只是……”他艰难地咽了口唾沫，“只是此物终究力薄，仅能缓一时之急，吊住一线生机。若说续命……臣等……仍需另寻固本培元、拔除余毒之法。殿下之根基……己损，需徐徐图之，急不得啊陛下！”最后一句，他几乎是带着哭腔说出来的，额头重重磕在冰凉的金砖地上。
皇帝沉默着。阴影笼罩着他半边脸，看不清表情。寝殿内只剩下林院判压抑的喘息和太子那微不可闻的呼吸声。过了许久，久到林院判几乎要<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>下去，才听到皇帝那仿佛从齿缝里挤出的、冰冷而疲惫的声音：
“朕……知道了。”
“尽尔等所能。”
“太子……若有差池……”
他没有说完，但那未尽之语中蕴含的冰冷杀意，让林院判浑身一颤，只觉得一股寒气从尾椎骨首冲头顶。
“臣……臣等万死！定竭尽全力！”林院判的声音抖得不成样子，头深深埋在地上，不敢抬起。
皇帝不再言语，目光重新落回儿子苍白的脸上，那眼神深处翻涌的，是滔天的痛楚，是帝王的冷酷，更有一种深不见底的、令人心悸的沉郁。他缓缓抬步，走到床边。高大的身影投下浓重的阴影，将榻上孱弱的太子完全笼罩。
萧景珩似乎有所感应，紧闭的眼睫剧烈地颤动了几下，极其艰难地掀开了一条细缝。视线模糊，只看到父皇那熟悉又陌生的轮廓，在昏黄的烛光与浓重的阴影交界处伫立着，如山如渊，带着沉重的压迫感。他想开口，喉咙里却只发出一阵微弱嘶哑的嗬嗬声，如同破旧的风箱。
皇帝俯下身，宽厚的手掌极其轻缓地落在儿子冰冷的前额上。那掌心传来的温度，似乎让萧景珩紧绷的神经松懈了一丝。他模糊的视线对上父亲深邃的眼眸，在那双眼睛里，他看到了沉重的、几乎要将他压垮的期望，还有那深藏不露、却足以焚毁一切的……雷霆之怒。
“珩儿，”皇帝的声音低沉得如同耳语，却带着千钧之力，每一个字都清晰地敲在萧景珩混沌的意识上，“活下去。”
“给朕……活下来。”
“这江山……这万民……等着你。”
萧景珩只觉得一股巨大的、难以言喻的压力混合着冰冷的恐惧，瞬间攫住了他残存的心神。他想点头，想承诺，却连动一下手指的力气都提不起来。沉重的眼皮如同被粘住，再次缓缓阖上。黑暗中，只剩下父亲那如山的话语，和那碗无处不在的、带着清甜微涩气息的绿豆汤味道，萦绕不散，如同无形的枷锁。
北疆的夜风，是淬了冰渣的刀子，裹挟着戈壁滩上粗粝的沙尘，在定州城低矮的土坯城墙外呼啸盘旋，发出鬼哭般的厉啸。白日里那短暂升腾起的希望与暖意，在入骨的严寒面前，显得如此脆弱。临时灾民营地里，那些好不容易点燃起来的篝火，在狂风的肆虐下，艰难地摇曳着微弱的火苗，忽明忽暗，仿佛随时会被这无边的黑暗与寒冷彻底吞噬。
在距离灾民营地约莫一里之地外，一片被风蚀得奇形怪状、如同鬼影般的巨大岩石群深处。黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，吞噬了一切轮廓。只有岩石缝隙间偶尔反射出的、来自遥远营地篝火的微光，勾勒出几个几乎与岩石融为一体的、匍匐着的黑影。