姜宁微微一怔，随即坦然一笑，笑容真挚，“多谢柳大哥挂心，我很好。婆母慈爱，夫君……”

她顿了顿，想起谢凭舟在书房帮她看账，在松澜院为她撑腰的模样，眼神柔和了些，“待我也很好。”

柳兴尧看着她眼中那抹真实的暖意，心中却更加不是滋味。

他上前一步，声音压得更低，“宁儿，你何必骗我？我都知道当初你答应嫁入国公府，嫁给谢凭舟，不过是为了寻求庇护，为了查清你身世的真相。如今真相大白，你母亲和哥哥们也已知错。你为何不离开？国公府那是什么地方？谢凭舟他又是什么样的人？外面传得那般不堪，你何苦委屈自己留在那里？”

姜宁脸上的笑容淡去，神情变得认真而坚定。

她看着柳兴尧，一字一句清晰地说道，“柳大哥，你的好意我心领了。救命之恩，宁儿永世不忘，但你说错了。”

“当初我嫁入国公府，确实有寻求庇护之意，也曾与世子坦言相告。但世子给了我承诺，给了我容身之所，更给了我查清真相的底气。我们之间，有言在先，是夫妻一体。”

姜宁只淡淡道，“他助我，我亦当与他夫妻一心，共担风雨。这不是交易，是承诺，是责任，更是我自己的选择。如今我在国公府，婆母待我如女，世子待我以诚。我过得很好，过去种种，我已放下。柳大哥，请不必再为我挂念担忧。”

柳兴尧被她这番话说得哑口无言，看着她眼中那份坚定和提及世子时眼底不自觉流露的柔和，心中五味杂陈，又是失落又是释然。

他张了张嘴，最终只是化作一声叹息，“你既已决定，我……只愿你平安喜乐。”

“多谢柳大哥。”姜宁微微颔首，不再多言，转身走向马车。

然而，她并不知道，就在不远处宫墙的阴影里，一辆不起眼的青帷马车静静停着。车窗的帘子掀开一角，一双深邃的眼眸正透过缝隙，将她与柳兴尧的对话，一字不漏地听进了耳中。

正是谢凭舟。

他本是听闻宫中宴会出了点小风波，担心姜宁应付不来宫门口的盘查或再遇刁难，便亲自驾车悄悄来接。却没想到，撞见了这一幕，听到了那番剖白。

“夫妻一体……”

“他助我，我亦当与他夫妻一心，共担风雨……”

“这不是交易，是承诺，是责任……”

“世子待我以诚……我过得很好，也很开心……”

谢凭舟面具下的薄唇紧抿，握着轮椅扶手的手指因用力而骨节泛白，深邃的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪。

还有……一种前所未有的滚烫的东西在心底悄然滋生蔓延。

他看着姜宁登上国公府的马车，看着柳兴尧失魂落魄地站在原地，最终缓缓放下了车帘。

“回府。”他低沉的声音在车厢内响起。

凌风应了一声，马车悄无声息地驶离宫墙，汇入街市的人流，朝着国公府的方向驶去。

车厢内，谢凭舟靠在椅背上，闭上眼，脑海中反复回荡着姜宁那清晰而坚定的声音。原来，在她心里，他们之间……早已不仅仅是交易了吗？